竇德昌急急地把事情的經過講了一遍，竇世英頓時目瞪口呆。

    「難道是硯堂從哪裏看到的？」他皺着眉頭喃喃地道，「不對啊！就算是從哪裏看到的，他也不必做篇制藝出來啊！而且，他考宋千里做什麼啊？」

    竇政昌和竇德昌也想不明白。

    竇世英道：「我明天把硯堂叫來問問！」

    也只能如此了。

    竇政昌和竇德昌無奈地互視一眼。

    竇世英打發了高升媳婦去問舅母：「壽姑回來做什麼？」

    八字還沒有一撇，舅母自然不好說什麼，拿和竇昭商量了的話搪塞竇世英：「商量着十月初十去開元寺的事。」

    竇世英點頭，尋思着明天見到了女婿該怎麼開口。

    宋墨把竇昭送回了英國公府，就去了宋與為臨時落腳的地方。

    宋與民才剛到屋，還沒來得及更衣，穿着剛才出門做客的衣裳出門迎客。

    見宋墨也穿着剛才在靜安寺胡同穿的衣裳，他疑心重重之餘生出幾分不安來。

    宋與民的朋友不過是小富人家，只請了兩三個僕婦，還要照顧這一大家子人，宋與民坐在這裏，平日的生活起大依舊是宋炎打量。

    他和宋墨分賓主坐下之後，宋炎端了茶進來。

    宋墨瞥了宋炎一眼，對宋與民道：「宋先生，我有話單獨和你說……」

    宋炎聞音知雅，退了下去。只是還沒有走出門，就聽見宋墨道：「說起來，這件事令侄有關……」

    如果是平時，就算聽到這樣的話，宋炎也會非禮毋視。非禮毋聽。可今天的事太奇怪了，先有宋墨無端端的考校，後有這樣的半頭話，讓他猶豫再三，不由在門帘旁站定。

    宋墨的聲音清晰地傳到了他的耳朵里：「我想討令侄一杯喜酒喝！」

    宋與民和宋炎大吃一驚，即也明白了剛才宋墨之舉。

    宋墨的身份地位，讓宋與民不由慎重地道：「不知道世子爺為誰家保媒？我們宋家在衢州雖然素有清譽，可到底是耕讀傳世的小戶人家，齊大非偶。只怕攀起！」

    量媒量媒，做為亦師亦父的伯父，宋與民覺得宋炎能取個讀書人家的姑娘，勤儉節約地過日子就行了。

    英國公世子離他們太遠了，不可想像。攀宋墨的高枝，他想想都覺得不可能，也就不存在取捨衡量了。

    宋墨只當沒有聽見，笑道：「女方您也認識——我夫人表姐，安香村趙家的三小姐。」

    宋與民在竇家做了五年的西席，怎麼會不知道安香村趙家？

    他頓時覺得被污辱。

    趙家，可是招上門女婿。

    難道就因為宋家是小門小戶。因為宋炎父母雙亡，就應該入贅別家不成！

    只是沒等他開口，宋墨已笑道：「趙大人的人品想來您也聽說過了，當年為了能趕上給妹妹發喪。庶吉士都不考了；王家要把女兒扶正的時候，許他生官發財，他也沒有理會。令侄上門去給趙家做女婿，怎麼會虧待令侄？」

    趙大人的人品。的確是沒話說。

    在這一點上，宋與民沒辦法否定。

    「再說趙三小姐。相貌人品怎樣，你也不是不知道的。配令侄，沒有委屈他嗎？」

    雖說男女有別，趙三小姐他也曾遠遠地見過兩次，的確是個品貌出眾的千金小姐！

    但宋與民還是忍不住道：「可也不能因為這樣，就讓千里入贅吧？」

    宋墨低頭喝茶，眼角的餘光卻掃過夾板帘子，看見了一雙青布胖臉鞋。

    他不由微微一笑，道：「令侄父母雙亡，靠吃百家飯長大的，您也不過是坐館為生。竇家雖然束修大言，想也不過有二、三百兩銀子，令侄跟着你，這吃穿嚼用樣、筆墨紙硯有竇家撐着，暫且不說，就這四季的衣裳，只怕也用了你不少銀子吧？

    「今天我考核令侄的制藝，中規中矩，流暢自然，若是好好栽培，十年之內，不知道能不能出個進士。

    「從衢州到京都，據說來回一趟就要花上百兩銀子，先生散館回家，以先生的積蓄，不知道能支持幾年？

    「何況朝南北分卷，江南又素有讀書的風氣，十個秀才里難得中兩個舉人，十個舉人中難得中兩個進士。

    「可入贅趙家卻不同。

    「以趙家的家境，趙大人的為人，令侄雖然因為入贅的原因，進士難點，可若是勤奮，未必不能中個舉人之類的。

    「趙家又是讀書人家，就算是令侄與仕途無緣，可子孫後代卻不錯了。

    「而且還有那三代歸宗的講究，你還有什麼不滿意的？」

    所謂的三代歸宗，是指入贅者所生的兒子，第三代的時候，或指定一支，或約定俗成，最後那一房不管是小子還是閨女都跟着原來的祖父姓，重回宗祠。

    但宋與民還是委婉拒絕了：「千里跟着我讀了這麼多的讀，總得讓他下試試才會死心。婚姻大事，這幾年還是暫且不提吧！」

    宋墨就又掃了一眼帘下的臉面鞋，不緊不慢地道：「強扭的瓜不強，還請先生仔細考慮考慮，若是改變了主意，讓人去跟英國公府說一聲就是了。」然後搖着頭起身告辭，並嘆道：「你對侄子可真是比親生兒子還要輕！把自己的養老銀子都拿出來了供令侄讀書……」十分感慨的樣子。

    宋與民裝沒有看見似的，送了宋墨出門。

    門前大槐樹後面，走了面色蒼白的宋炎。

    他望着宋墨遠去的馬車，久久佇立。

    還有個身影在宋墨的馬車消失後，轉身去了城南一個不起眼的小胡同。

    「陳大哥！」身影叩着門，「是我，虎子！」

    門「吱呀」一聲開了，露出陳嘉平凡卻目光銳利的面孔。

    「快進來！」他不緊不慢地把人讓進了院子，說得話卻有些緊張。「有人注意你沒有？」

    「沒有！」虎子小聲地道，「我遠遠地跟着，他們發現不了。」

    陳嘉「嗯」了一聲，和虎子進了屋。

    滿滿地灌了兩大碗水，虎子把這幾天宋墨的去向稟了陳嘉。

    陳嘉目露困惑：「這麼說來，那天跟着世子去田莊，還真是夫人囉？」

    虎子連連點頭，道：「而且這幾天世子好像也是在為夫人的事奔波，招了二十幾個近衛軍來。突然全都丟在了院子裏，然後陪着夫人回了娘家，接觸的，都是夫人娘家的人。」

    這就不好辦了！

    陳嘉在屋裏打着轉。

    他自認為自己若是彎得腰，不得是和尚還是道士都能成為好友。可這婦孺……

    虎子就道：「大人，要不，您續弦吧？如果您續了弦，至少能和夫人身邊的體面的媳婦子認個乾親什麼的，不就有了來往？」

    這倒個好主意。

    陳嘉眼神一亮，有了主意，吩咐虎子：「我只聽說夫人是北樓竇氏的四小姐。雲南巡撫王又省的女兒是夫人的繼母，王氏跟着竇氏七老爺在京都，四小姐卻一直在真定，臨到出閣的時候。又被同父異母的妹妹來了個易嫁，你去趟真定，好好打聽打聽夫人底細——哪幾個有在夫人面前說得上話？喜歡些什麼吃食、衣飾？有什麼喜好……能打聽多少是多少？」

    虎子笑呵呵地應「是」，在陳嘉那裏用了晚膳。