「啪。」

    「賤婢，老身稍不留神，你就敢偷懶耍滑？」

    湖邊的樹蔭下，陷入沉思中的玉柱，冷不丁的聽見了清脆的耳光聲，以及女人的喝斥聲。

    偌大的公爵府里，盤踞了數百名僕婢，而且派系林立。

    府里的僕婢們，既有隆科多的人，也有李四兒的人，還有玉柱的人，更有秀雲的人。

    這四者交織在一起，必然會產生利益衝突和矛盾。

    老資格的僕婢，瞧不起新人，甚至歧視新人的事情，時有發生。

    在老佟家內部，其實也有着清晰的鄙視鏈。站在頂端的，都是隆科多這邊的僕婢。

    玉柱的人呢，自成一個體系，基本不參與公爵府里的利益紛爭。

    沒辦法，玉柱有的是銀子，出手又很大方。底下人不需要爭權奪利，就有豐厚的收益，自然不敢惹事生非。

    玉柱不想摻和府里下人之間的矛盾。只是，他的位置正好被人堵住了，被迫留在原地看戲。

    「跪下。」

    「說，你為何總是往大老爺的跟前湊？」

    玉柱一聽，喲嗬，真新鮮吶，竟然和他有關？

    「你……你休要血口噴人，我乃有夫之婦……」

    玉柱小心翼翼的探頭出頭，結果，卻發現，跪在地上的女子，竟然是趙申喬的兒媳婦，楊玉琴

    「哼，賤蹄子，別以為你掩飾得很好，老身就瞧你不出。上次，你在正院外頭的樹林裏，藏了小半個時辰，早就有人告知老身了。」

    「你……」楊玉琴這次沒說血口噴人了。

    玉柱何等精明，他一聽就懂，楊玉琴必是有事，想求他幫忙。

    唉，趙熊詔已經病死了，楊玉琴成為寡婦的事情，包括玉柱在內，僅有數人知情而已。

    「老身警告你，若是再敢不顧廉恥的想靠近大老爺，仔細剝了你的皮。」

    發話的是，秀雲身邊的大管事娘子，威懾力可謂是十足。

    「哼，瞧你這副細皮嫩肉的俏模樣兒，外頭院子裏的老媽媽，必定是極歡喜的，懂麼？」

    「小女明白了。」

    「哼，在老身的面前，你算是哪門子的小女？」

    「奴婢知錯了，請大娘子責罰。」

    「啪。」又是一記清脆悅耳的耳光，緊隨其後的是冷厲的喝斥聲，「幫你長長記性，免得將來怨老身心狠手毒。」

    「滾吧。」

    等人都散了後，玉柱這才從樹蔭底下，轉了出來。

    玉柱心裏非常清楚，楊玉琴等在他下衙的必經之地，肯定是想問趙熊詔的消息。

    只可惜，趙熊詔在傷心和驚嚇的夾擊之下，已經一命嗚呼了。

    玉柱回到書房後，先把小福彭找了來，當面考問他的功課。

    也許是玉柱抓得很緊的緣故，這一次，小福彭倒是順利的背了書。

    玉柱點點頭，夸道：「不錯，不錯，以後都應如此，明白麼？」

    小福彭卻說：「阿瑪，兒子不喜儒家之學，想學西洋的數學，將來造大船。」

    如果，玉柱是傳統的士大夫，一定會當面指責小福彭的不務正業。

    但是，玉柱本人就是接受了現代教育的高才生，他自然明白，西洋傳進來的數學、化學和物理，才是正經的科學，且大有用處。

    「嗯，你若是考中了秀才，我就許你學點別的。」

    玉柱也是從秀才、舉人到狀元郎，一步步考上去。

    就本質而言，八股取士，除了禁錮思想的弊端之外，也有優點。

    凡是考中了秀才之人，一則記憶力超群，二則恆心頗佳。

    讀書，真正的作用，其實是讓你坐得下來，耐得住寂寞。

    只有坐得住了，才有可能專心致志的搞研究做學問。

    一般來說，成績差的學生，大多屁股下邊長有釘子，根本就耐不住枯燥學習的寂寞。

    玉柱給小福彭提了考秀才的要求，並不指望他走功名之路，而是考驗他的恆心和毅力。

    秀才，說起來很輕鬆，實際上，也很難考中的。

    「阿瑪，我若真的考中了秀才，您就依了我？」福彭滿是期待的望着玉柱。

    玉柱點點頭，說：「一言既出，駟馬難追。」

    「那好，我信得過阿瑪您。」小福彭歡喜的直搓手。

    玉柱在家裏待了十天之後，張廷玉來了。

    「爵部，臨來之前，皇上親口諭下，玉柱受委屈了。」張廷玉也沒和玉柱多說廢話，徑直說明了來意，「皇上說了，朕信得過玉柱。」

    玉柱澹澹一笑，說：「衡臣啊，我忙碌了這麼些年，好不容易歇一歇，且容我養養身子吧？」

    張廷玉做夢都沒有料到，玉柱竟然拒絕了重新出山。

    「爵部，您乃是朝廷的柱石，豈能輕言退縮？」張廷玉銜皇命而來，不想空手而歸，便要勸說玉柱回任。

    玉柱擺了擺手，說：「衡臣啊，實不相瞞，我擱家裏待着，挺好的，暫時沒興趣當差了。」

    張廷玉心裏有數，有人想奪了宇宙行票號，老皇帝只是留了中，並未明確拒絕，讓玉柱生氣了。

    說句心裏話，換作是旁人，想拿到步軍統領的寶座，都快想瘋了，比如說，老三、老八和老四。

    但是，玉柱卻絲毫也不在乎步軍統領的兵權，居然不想當差了。

    玉柱已經把話說死了，張廷玉也不好說啥，只得回去交旨。

    「哦，玉柱說他沒興趣當差了？」老皇帝聽了稟報之後，臉色一直陰晴不定。

    張廷玉哈下腰，小聲說：「回皇上，玉柱確實是這麼說，臣未敢增添半字。」

    「哼，那個小混蛋，皮子又癢了，欠收拾。」老皇帝背着手，繞着御桉走了一圈，忽然停下來，「衡臣，你再去一趟同福胡同，告訴玉柱，他若敢不來，朕就敢從此不用膳了。」

    好傢夥，冷汗幾乎在一瞬間，淌滿了張廷玉的後背。

    君不像君，臣不像臣，這究竟是鬧什麼呢？

    再次去找玉柱的路上，張廷玉覺得，他很有必要提醒一下老四了。

    玉柱在老皇帝心目中的地位，有着無法明言的重要性。

    只是，讓張廷玉萬萬沒有想到的是，玉柱竟然離開了老佟家，帶着美妾們，乘車去了湯山溫泉。

    不好，要壞事，張廷玉不及多想，趕緊找來快馬，心急火燎的去追玉柱。