路上滿是寒霜，踩上去吱啞作響。冷風颳在身上，直入骨髓。

    杜中宵和韓練一起向鍋里的篦子上裝着酒糟，累得滿身大汗。如何蒸酒是兩家的機密，不能夠被外人知道，是以做這工作沒有僱人，全是自家幾個人忙。

    韓月娘在旁邊向灶里添火，看見兩人辛苦，道：「現在每日裏蒸的酒多了，有些忙不過來，不如從鄉下尋幾個把穩的人，來相幫着干。只要看得嚴，也不怕人把法子學了去。」

    聽了這話，韓練瞪起眼睛道：「這如何使得？蒸酒極易，這法子一學就會。若是找了人來，學會了難免不起別的心思，也學着出去蒸酒如何是好？」

    韓月娘笑道：「爹爹防得過於嚴了。縣城裏就這麼多酒糟，官府發話，全發賣給我們，學了法子又能去哪裏蒸酒？若是去外地州縣，不說外鄉人不易，離我們遠了於我們何礙？」

    韓練只是搖頭：「自家辛苦些有什麼？小心些總是沒錯。」

    杜中宵埋頭幹活，並不作聲。蒸糟白酒的方法只是一時救急，改善家境，想憑着這種技術賺來一世富貴是不可能的。起步的時候小心點沒錯，等到規模大起來，總是要僱人來做。等到有了錢，也可以向官方審請釀酒，那時真釀糧食酒出來，才能分出檔次，賺得來大錢。

    酒糟中蒸酒不過應急，實在家裏窮得狠了，只能以這種本小利薄的方法賺錢。等到有了本錢，自然會去找別的賺錢方法。現在最重要的，不是緊守蒸酒的技術秘密，而是盡最大的可能擴大市場。

    不過這話跟韓練說了沒用，他一輩子做小本生意，根本就不會這麼想。

    忙了半個時辰，才把數百斤酒糟裝入鍋里。

    喘了口氣，杜中宵對韓月娘道：「灶里多添些柴，便就出去歇着吧。反正蒸酒不需人看，只要時候到了過來把蒸出來的酒拿走就好，換上空壇。」

    屋裏又熱又悶，韓月娘着實待不下去，聽了杜中宵的話，答應一聲便出去了。

    月娘出去，杜中宵對韓練道：「現在我們每日酒蒸出便發賣，從來不曾存酒。今日蒸的酒多，想來賣不完，不如存幾壇封起來。以後『姚家正店』的酒糟每日全部收來，蒸的酒會越來越多，每日裏都存上幾壇，日積月累會越來越多。」

    韓練道：「酒存起有什麼用處？酒樓里賣酒，想的都是如何快快賣掉，哪有存起來的。」

    杜中宵笑了笑：「阿爹不知，我們現在蒸出來的酒，不只是有力氣，與其他的酒比，還有一項大大的好處，那就是不會酸壞。而且這酒初蒸出時太烈，入口便如炭塊一般，其實不好入口。若是能夠存上數月，便就會柔和許多。到了那時，我們賣存酒，生意更好。」

    韓練只是搖頭：「這種話卻是沒有聽過。現在天氣寒冷還好，若是天熱的時候，酒最易酸敗，怎麼敢存。哎，反正現在酒樓新開，生意沒有那樣好，賢侄有心，把剩下的酒存了也好。」

    水酒跟烈酒是不一樣的，很容易酸敗，特別是劣質酒。所以這時候有笑話，說買到酸敗了的酒，便不用買醋了。用酒糟釀醋，其實就是酒精轉變為醋的過程。

    這種事情一時說不清，杜中宵也不與韓練分辨，自己去看裝酒的罈子，儘量密封好。

    處理好了蒸酒的事情，韓練才與杜中宵轉到酒樓的廳里來。杜循坐在櫃後，一邊看着賬本，一邊指揮着幾個新雇的小廝擺放桌椅。小廝們都是新雇的，做起來手忙腳亂，一時理不清楚。

    韓練見了，一邊嘴中嘟囔着，一邊上去幫忙。

    正在這時，外面進來一個中年人，向韓練行禮：「掌柜辛苦。」

    韓練急忙回禮：「原來是鄭主管。今日如何得閒，來在下這裏？」

    鄭主管道：「掌柜莫非忘了？說好我們兩家換酒來賣。知道你們這裏忙碌，唐主管讓我着人拉了酒過來，順便從這裏拉些烈酒。」

    「卻是忘了，這幾日着實太過忙碌。」韓練一拍額頭。「主管稍坐用茶，我這就去安排。」

    韓練一邊讓鄭主管坐了，吩咐小廝上茶，一邊快步向後面走去。

    來的是「姚家正店」的另一位主管，今日專程過來送酒。那日與唐主管談定，兩家酒樓互相換酒來賣，唐主管生怕韓練反悔，今日專門派人把酒送來。「姚家正店」是有釀酒權的大酒樓，只是因為地方偏僻了一些，一直被「其香居」牢牢壓制，對於合作熱情更高。

    杜中宵帶着小廝把鄭主管拉來的酒搬到酒樓里，在櫃枱前一字擺開。來的酒一共三缸，從十文一斤到三十文一斤分為三檔，都是平時銷量最大的。每個酒缸上，都有四個大字：「姚家正店」。

    看見這四個大字，杜中宵面露微笑。唐主管生怕別人不知道，老大的商標貼在上面。對了，自己的糟白酒賣了些日子，一直也沒起個名字。

    要不多久，韓練指揮着小廝搬了五壇酒出來，對鄭主管道：「我們這裏的酒每日制了便就賣光，沒什麼存酒。只有這五壇，主管先帶回酒樓去，勞煩明日再來。」

    鄭主管笑道：「酒糟中制酒不易，有五壇盡夠賣了。掌柜安心，我每日來拿就是。不瞞掌柜，我在酒樓里也常常煎酒，着實不易。我們煎過了的酒糟，你們再濾向外濾酒，只有更難。」

    韓練笑着連連稱是。

    其實用蒸的辦法制酒，比現在的水酒工藝更加簡單。韓練保守秘密，卻不說破。

    杜中宵從柜上取了一枝筆，飽蘸了墨，走上前來道：「我們的酒沒個字號，如何使得？主管縣稍等一等，我勒幾個字上去，也好讓人知道酒是從我們這裏出去的。」

    鄭主管連連稱是，指揮着手下人把酒罈放到桌子上。

    杜中宵想了一會，對韓練道：「我們這酒極是有力氣，神仙喝了也醉，便就『醉仙釀』如何？」

    韓練默念了兩遍，點頭道：「使得。一個醉字，也好顯出我們的酒與其他酒樓釀的不同。」

    杜中宵聽了，提筆在幾個酒罈上，寫上「醉仙釀」三字。走遠看了看，點頭道：「如此就好了。」

    鄭主管拍手笑道：「這酒力氣大，神仙喝了也醉，委實是『醉仙釀』。」