從酒樓出來，看着繁華的街道，川流不息的人群，杜中宵道：「這樣繁華的地方，怎麼就不能管治得好，非要有那麼多案子呢？現在掙錢容易很多，人人安居樂業不好麼？」

    陶十七道：「慾壑難填哪，掙得多了，還想着掙得更多。再加上官府管治不力，地方上的有力人家可不就為所欲為了。再加上這裏外地來的人多，那些想着一夜暴富的，就無所不用其極了。」

    杜中宵點了點頭，與陶十七一起，沿路而行，看看葉縣這裏的街道。走不多遠，就見到有人在路邊又哭又罵，聽一聽，原來是剛才被人偷了錢去。周圍站着許多人，在那裏看熱鬧。

    陶十七道：「這是日常的事，每日裏都要發生幾起，並不稀奇。這街道上面，靠着偷搶為生的人可是不少，走在路上要分外小心。所以我們鐵監的人，若不是有事，輕易不來。」

    杜中宵想說官府怎麼不管，想起葉縣縣衙的人數，便就搖頭，懶得開口了。估計葉縣這裏，偷盜的人早已劃分地盤，縣衙的吏人也知道，只是不管而已。

    想到這裏，杜中宵看着街上的人流，心中暗暗嘆了口氣。從自己建立鐵監，為這個世界打開了一扇工業化的門，幾年時間，沒想到卻成了這個樣子。慾壑難填，陶十七這句話說得對，人的貪慾，實在是沒有底的。正面意義，是讓有錢人把錢投到需要的地方，越做越大。負面的，就是沒有約束，沒有官府的管治，為所欲為。怎麼管理，怎麼引導，是個非常複雜的問題。

    走了一路，杜中宵看過了熱鬧而又混亂的街道，對葉縣的認識更深了一些。

    葉縣的亂是一個方面，嚴重影響這裏百姓的生活。但另一方面，這裏的亂增加了地方活力，只要有賺錢的機會，什麼人都來這裏開工廠。縣衙官吏不多，還是能夠管得了城牆裏面。相好好生活，那就努力賺錢搬到城裏去，在城外就要忍受這裏的混亂。

    怎麼留住這裏的活力，又能夠讓百姓安居樂業，是個並不容易解決的問題。

    回到驛館，剛剛喝了一杯茶，縣丞過來，向杜中宵拱手：「中丞，適才鮑提刑派人來，說是今夜鄉紳請諸位官員清風樓飲宴。他們下午派人到驛館來請，中丞恰好不在。」

    杜中宵想了想，有心拒絕，想起地方的事情還是要這些大戶們配合，點頭道：「好，知道了。」

    驛丞道：「到了傍晚，他們會派人來請，小的知會一聲而已。」

    說完，便就告辭。

    驛丞離開，杜中宵道：「這些地方豪強，官府審了簡員外的案子一次，才來請我們。或許是看審案並不用強，才有了膽量。簡員外的案子，只怕沒那麼容易。」

    陶十七道：「那是自然。這些地方豪強，雖然有的有矛盾，但也同氣連枝。不過，簡員外雖然是地方土著，卻不是葉縣最有勢力的員外，那些富戶人家未必看得起他。現在請官人，只怕有其他事情。」

    杜中宵道：「我早已打探得清楚，簡員外只是葉縣一個中等富戶，算不上頂級豪強。只是他本來是葉縣土著，在縣衙里有勢力，又是別人比不上的。不管怎樣，今夜去會會他們。這幾天你住在這裏，我們多年未見，一起說說話。」

    陶十七答應。他在鐵監身份重要，非一般人可比，放幾天假沒有什麼。

    將近傍晚的時候，幾個葉縣的頂級豪門到了驛館，來迎杜中宵赴宴。作為御史中丞，杜中宵是現在朝廷最有權勢的官員之一，這些富戶也分外重視。下午托驛丞說一句，是怕杜中宵又有事離開，傍晚又找不到人。真正出去，他們這些人要親自來請。

    眾人見禮畢，各自落座，杜中宵吩咐上了茶水來。

    一個三十多歲的員外拱手道：「在下姓鄒，本是陳州人氏，因見葉縣這裏交通便利，便來此處開了幾家工廠，賺些錢財。今夜與幾位員外一起，請中丞相公還有幾位官員，在清風樓飲一杯薄酒。地方的事務，全靠官員們，還望相公賞光。」

    其餘幾位員外聽了，一起相請。

    杜中宵看着這位鄒員外，只有三十多歲，在眾人中最是年輕。身材中等，眉眼銳利，顯得極其有精神。不用問了，此人必然是這些人的首領。以這樣年紀，做到今天的地位，必然不簡單。

    請了人用了茶，杜中宵道：「既然諸位來請，我沒有不去的道理。葉縣這個地方雖小，工業商業卻甚是發達，出了許多人物。你們都是朝廷所倚仗，不需過於客氣。」

    眾人忙道不敢。

    鄒員外道：「中丞相公到了，我們本想當夜便就相請，只是怕相公路上奔波勞累，等了這幾日。葉縣雖小，卻處南北之間要道，相公可以嘗一嘗本地風味。」

    杜中宵道：「諸位有心了。天時不早，我們這便就去吧。隨便飲兩杯酒就好，不要過於破費。」

    眾人起身，把杜中宵簇擁在中間，出了驛館，一路向清風樓去。

    清風樓就在車站附近，是葉縣最好的幾家酒樓之一。與其他地方不同，清風樓不是官酒樓，葉縣本地的大戶，沒有人家能辦起這樣的酒樓。這處酒樓是幾家大戶出資，專門辦起來，招待要人。

    到了酒樓前，只見前面立了好大一個綵樓，下面擠滿了花枝招展的女妓。更前面是十幾個小廝，俱都不足二十年紀，皂衣絲靴，看着極是精神。見到杜中宵一行，立即有四個小廝擁上來，不用吩咐，引着眾人進了裏面。從遊廊到了後院，花木掩映間絲竹聲聲，還有清脆的歌聲。

    小廝引着到了一間竹木籠罩的小閣子，把眾人讓了進去。裏面擺了兩張桌子，周邊點起大燭，極是明亮。此時還沒有人來，不知道那些人是等在別的地方，還是沒有來。

    鄒員外把杜中宵讓到上座，道：「相公莫嫌簡陋，稍微用些酒菜，教導我們一番。」

    杜中宵看看眾人，笑了笑坐下，沒有說話。

    幾個員外隨着鄒員外，紛紛坐了下來。中間空着幾個位子，想來是鮑軻幾個人。

    從地位來說，鮑軻作為提刑，與杜中宵相距甚遠。員外們去請杜中宵，鮑軻等人只能晚一會到，以免來早了不雅。而且今天他們去驗白正然屍首，事情多來得自然晚。

    鄒員外請了茶，指着坐着的幾位員外，一一向杜中宵介紹。介紹到最後一位，道：「這是本縣的朱員外，也是本縣最大的糧商，家中粗有資財。朱員外與獄中的簡員外自小相知，以前曾一起做生意，從鐵監的爐渣中撿拾鐵塊，賺了些錢。後來生意做得大了，便不做那生意了。」

    杜中宵知道，不是他們不做那生意了，而是鐵監做得太大，自己把生意收了回去。鐵監和葉縣的縣城裏，道路都是爐渣鋪過，分外平整，現在都是鐵監在做。

    說起了簡員外，杜中宵便對朱員外道：「簡員外為了白家的地，改了借據，逼死人命，現在押在葉縣的牢裏，你們可都知道？」

    朱員外急忙拱手：「回相公，這案子沸沸揚揚，現在葉縣城裏無人不知，小的們都是知道的。」

    杜中宵點了點頭，問道：「那你們以為，簡員外做的事，罪責如何？」

    聽了這話，眾人都不說話，看着杜中宵身邊的鄒員外。

    鄒員外咳嗽一聲，道：「相公，依我們看來，簡員外為了賺錢，心太急了