「那就好！」護良笑道：「原本是因為前往鄯州城城中去拜見劉公的，如今也只有勞煩劉公一趟了！」

    那唐軍騎士說的不錯，當天下午，劉仁軌就來到了護良兄弟的營地。護良兄弟二人在營寨門外迎接，劉仁軌走下馬車，端詳着眼前兩個少年的面容。

    「你們倆都和令尊長得很像！」劉仁軌嘆了口氣：「尤其是你，護良公子，如果你留些鬍子，看上去就更像了。我剛剛一看到你就有點恍惚，就好像十多年前在百濟泗沘城第一次見到令尊！」

    「是嗎？」護良笑了起來，他看了彥良一眼：「家父當時是留得什麼鬍鬚？還請劉公告知，我也好照着留！」

    「他當時不過是個小校尉，又是在戰爭上，哪裏有時間修剪梳理！」劉仁軌笑了起來：「不過是隨便留的罷了！」

    「好吧！」護良有些失望的嘆了口氣，他伸出右手：「那劉公請隨我來帳中歇息！」

    護良的帳篷並不大，擺設也十分簡樸，只有一張几案，一張床，還有一個掛武器的架子。護良沒有浪費時間，他將地圖在几案上鋪開，對劉仁軌道：「您看，父親讓我領兵出湟河谷地，然後折向南，經由日月山谷道，直抵青海湖畔，搗毀蕃賊巢穴！」

    劉仁軌凝視着几案上的地圖，上面用硃筆清晰的註明了行軍的路線，良久之後他嘆了口氣：「看來令尊是打算重走當初薛將軍的老路了！」

    「不錯！」護良點了點頭：「不過形勢與當年已經不一樣了，我們的準備也更充足了！」

    「形勢的確已經不一樣了！」劉仁軌道：「當初我大唐與吐蕃中分吐谷渾之勢，如今吐谷渾已為吐蕃盡有，而且吐蕃已經在日月山口險要之處修建石城，令尊應該不會不知道這些吧？」

    「家父已經有了完全的準備！」護良將熱氣球和望遠鏡的事情講述了一遍，最後道：「有了這兩樣，就算是再險要的城塞，也無法抵擋我方大軍的進攻！」

    「能夠帶着人在天空飛翔？能夠清晰的看到遠處的敵人？嘖嘖！」劉仁軌嘆了口氣：「令尊還是像當年那樣，總是能讓人驚訝。他有這樣的利器，為什麼不早些拿出來呢？那樣的話，早就可以把吐蕃人擊敗了。想必是為了把這樣的大功留給自己的兒子，樹立威名吧？」說到這裏，他突然問道：「二位公子，令尊是不是打算致仕了？」

    劉仁軌的提問完全出乎了護良的意料之外，他張開嘴，不知道該說些什麼。旁邊一支保持沉默的彥良點了點頭：「不錯，家父的確有這個打算。這次平定吐蕃之後，他就會辭去朝廷的官職，回河北養老，讓護良留在長安接替他的官位！」

    「把朝廷的官位私相授予，這還真像是王文佐能幹出來的事情呀！」劉仁軌笑了起來，不過護良和彥良都能夠感覺到他的話語裏並沒有什麼怒氣。

    「劉公——」護良剛想解釋什麼，劉仁軌卻舉起右手，打斷了他的話頭：「你不必解釋什麼，令尊這麼做自然有他的道理。說到底，現在的大唐已經離不開他這根擎天玉柱，架海金梁了。你又娶了天子的妹妹，讓你繼承令尊的權位，鎮守長安也許是最好的選擇了!」

    「劉公！」護良也沒想到劉仁軌會這麼開通，他張了張嘴，想要感謝卻又不知道該謝些什麼。劉仁軌擺了擺手：「罷了，我與令尊相交多年，他這個人的為人我還是知道的。當初在百濟時，劉仁願是他的上司，後來劉仁願得罪了人，一家被流放去西南煙瘴之地，半道就死了。倒了霉又有誰肯出頭幫忙？也就只有令尊又是出錢又是出力，還專門在聖上面前替死人說好話，把他的屍首和後人弄回長安來，不然早就爛在那邊了。大唐搞到今天這個地步，卻也不能怪他。如果真的改朝易代，落到他手裏也總比別人手上要強，至少像我這種老傢伙用不着擔心會被抄家滅族。」

    聽到劉仁軌連「改朝易代」這種話都說出來了，護良已經是滿頭大汗，一時間也不知道該說些什麼。倒是彥良笑道：「劉公說笑了，家父怎麼會做出這等事？要謀朝篡位怎麼會等到今天？如今護良枕邊人就是李家的，就更不會了！」

    「罷了，罷了!」劉仁軌擺了擺手：「這都是你們兩家的事情，也輪不到我們這些當臣子的多嘴。不過話說回來，這一仗你們要是打輸了，那就萬事皆休。令尊也只有離開長安，來替你們兄弟收拾爛攤子，到了那時候，可就是另外一回事了！」

    護良兄弟交換了一下眼色，他們當然能聽出劉仁軌這話即是提醒，又是警告。像劉仁軌這種歷經幾朝的老狐狸都成精了，他們當然知道王文佐這種人決不能簡單的用忠臣或者奸臣來評價，而是要看所在的環境，境遇來說的。

    打個比方，熟悉歷史的都知道司馬宣王是歷史上有名的奸臣，心狠手辣，城府極深。但問題是一直到高平陵之變之前，司馬宣王在當時魏蜀吳三國的評價都是蕭何霍光伊尹傅說一流人物，受遺二主，佐命三朝，簡單的來說就是魏國的諸葛亮，德望極高。即便是高平陵之變後，毌丘儉、文欽在其死後討伐司馬師，檄文中依然對司馬懿有「故相國懿，匡輔魏室，歷事忠貞」等讚譽，也要說司馬懿幾句好話。司馬懿的名聲變臭，是司馬師兄弟上台後，大肆誅殺株連，篡奪曹魏之後，人們再翻過頭來以果為因給司馬宣王扣了一堆帽子，說這廝善於偽裝，從來就不是個好東西。

    但司馬懿要是沒活到高平陵之變就死了，或者曹爽上台後沒那麼胡搞，給司馬懿留下可乘之機。那司馬宣王他老人家在史書上自然就是另外一幅嘴臉了。劉仁軌當然明白這個道理，他知道王文佐雖然說不上愚忠之人，但對大唐、對今上還是相當忠誠的，他的所作所為不過是恰逢其會罷了。須知權力只能交給合適的人，若是讓不合適的人得到權力，那不但會害了國家，還會害了他自己。在劉仁軌看來，王文佐就是一個合適的人，所以他可以默認王文佐的那些小動作，但護良是不是那個合適的人，就要看他自己了。

    「劉公的話，我記住了！」護良道。

    「那就好！」劉仁軌抓住護良的手臂：「當初令尊攻破高句麗，替當初征遼子弟收拾遺骨，報父兄之怨恨；如今距離大非川之敗也有十餘年了，望汝能如令尊一般，收拾大唐子弟遺骨，雪當年之仇！」

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    看着軍隊越過鄯州城外的屯堡村落，進入狹長的湟河谷地。護良憂慮與日俱增。雖然他將恐懼埋藏在沉着冷靜的面具之下，但它依舊存在，並隨着他們跨越的每一里路不斷增長。白天他焦慮不安，晚上則輾轉反側，每一個堡壘，每一個騎影，都令他不禁咬緊牙關。

    他為欽陵恐懼，這個聲名顯赫的吐蕃人迄今為止還未嘗敗績，雖然他現在還在河西，但當初的大非川之敗，欽陵也是從安西迅速回師，一舉打敗了薛仁貴帶領的唐軍。他為自己的兄弟恐懼，他知道自己並不是父親唯一的選擇，如果這次自己做的不好，有足夠的兄弟可以替換掉自己。自己必須像父親一樣堅毅剛強，足智多謀，須成為一個名符其實的王文佐的兒子。

    護良騎馬走在隊伍最前面，大唐的紅邊白色旗幟在他頭頂迎風飄揚。他聆聽每一個人提出的意見，無論對方的身份和地位，就像父親教他的那樣，仔細衡量每種說法。他已經從父親那裏學了好多，可這就夠了嗎？