「斯科拉里中將……」

    瓦爾基里號上，斯科拉里在六七個強壯水兵的護衛下站在洛林面前，靜靜地看着這個高大、強壯卻恭謹和煦的年輕人。

    「我是德雷克，洛林.亞納遜.德雷克，塔維斯托克的德雷克，很遺憾在這樣的環境下與您見面。」

    「塔維斯托克？」斯科拉里的眉毛跳了跳，「我或許見過你的祖父，與你的父親也是舊識。」

    「您與家祖的淵源讓這次會面更顯無奈。我本該帶着華倫福特的咖啡豆到里斯本拜訪您，而不是在非洲，在一片硝煙中見到自己珍重的尊長。」

    洛林擺開手，引着斯科拉里走到舷邊。

    「海上的救援正在進行，好消息是掉下去的人並不多，壞消息是活下來的人很有限。」

    「達伽馬號並沒有什麼大礙，我讓人截斷了前桅和斜桅，重新調整了繩結。她大概還剩6節航速，不過考慮到她的重心和好望角的海浪，我真誠地建議您等開春再考慮艦隊的歸航事宜。」

    「迪亞士號的問題嚴重些，一個是人員，據我所知有一位少校和四位尉官在艉樓升天事件中罹難。不排除有更多的死難，畢竟這是件不幸的意外。」

    「另一個是船舵。我的大匠檢查了迪亞士號，三分之一舵杆上天，三分之一舵杆隨着船舵一起沉到海底。東非沒有能夠修理航海家級的船塢，所以你們可能得把她拖回里斯本……」

    「你打算把船還給葡萄牙？」

    洛林的話完全超出了斯科拉里的預期，他不由睜大了老眼，只想看出可能蘊含在背後的那些陷阱。

    「你想要什麼？金錢？槍炮？還是……赦免？」

    洛林沉默了良久。

    「對啊，我該要些什麼呢？您效忠的那位陛下非法搶奪了我的財產，我奪下他的船，這是公平。」

    「航海家級是優秀的戰艦，如我這等守法之人雖不可用，但投進黑市，賣給美國，至少價值十萬英鎊，勉強可以挽回我部分的損失。」

    「您當然會說，我那樣做等若在踐踏葡萄牙的尊嚴，但這個理由說服不了我，無論如何，我與貴國王的關係都不會變得更糟糕。」

    「我其實很好奇葡萄牙王國處理本次糾紛時的心態。你們表現得像個野蠻部落，酋長把搶劫視作展示權威的手段，長老們一言不發，全然不顧私有財產神聖不可侵犯的文明準則。」

    洛林用辛辣的言辭調侃着葡萄牙人，從國王到貴族，旁若無人。

    「貴國王的山賊行徑我已經全權交託給德雷克商會在畢爾巴鄂的律師團處理。」

    「在直布羅陀短泊時，他們已經向馬德里最高法庭提起控訴，這會照會應該送到里斯本了，就是不知貴國王有沒有相熟的律師，或是……懂不懂自辯的程序。」

    斯科拉里漲紅了老臉：「洛林.德雷克，西班牙早已經不是葡萄牙的宗主國！」

    洛林謙卑盡收。

    「還真是自大又敏感的無聊國度。」他冷冷地說，「選擇馬德里和你們歷史上所謂的主從關係沒有任何聯繫，我選擇她，只因為她是伊比利亞半島上唯一的文明國度。」

    「1780年，我拆掉了尼加拉瓜的聖卡洛斯要塞。去年我在哈瓦那見到古巴總督霍桑先生，他是當時的格林那達總督，是我的俘虜。」

    「我們相談甚歡，他為我引見哈瓦那的名流時，還用愉快的心情談起了被俘的經歷，稱呼我為文明而守信的紳士。」

    「正是這位高貴的先生讓我對西班牙這個國度擁有了好感和信任。」

    「我會放您走，因為我需要您向您那個野蠻的國家和愚蠢的國王匯報這一整趟南行的經歷，讓他們放寬心，慶幸他們所傷害的不是一個真正的海盜，而是一個文明的，有教養的合法商人。」

    「接下來，我會用自己的力量來證明清白。我會把獲得的一切都送到馬德里去，讓伊比利亞的文明人為我洗刷冤屈，主持道義。」

    「正義與公理從未死去，我深信不疑！」

    「請把這一切都告訴您的酋長先生，請他儘早挑選應訴的律師。如果他此前從未聽過律師這個詞彙，那就請他先聘請一位家庭教師，最好是來自文明國度的家庭教師。」

    洛林終於說完了。

    斯科拉里的雙手急速地顫抖，聲音因為喘息的原因忽高忽低，就像隨時要斷過氣去：「洛林.德雷克，你這樣肆無忌憚地污辱葡萄牙王國，可曾想過葡萄牙的怒火麼！」

    「說真的，想過。」洛林雲淡風輕地笑了一聲，「我知道里斯本還有八艘航海家級，還知道全世界的葡萄牙殖民大約散佈着三十艘諸省級，畢竟你們的太陽還沒落盡嘛。」

    「只是您又想過德雷克的怒火麼？」

    「比如說，如您腳下這樣的女武神級，您猜我們究竟能拿出幾艘來？」

    ……

    斯科拉里走了，步履蹣跚的達伽馬攙着不良於行的迪亞士，身邊跟着四個連增援都鼓不起勇氣的忠誠衛士，捧着洛林的善意踏上回國的道路。

    洛林沒有去送。

    恫嚇完老邁保守的葡萄牙中將，他就在戰術室召開了全體海員會議，關上大門，商量起下一步的具體計劃。

    恢復名譽的工作千頭萬緒，更何況名譽的關鍵不在名譽，而在盟友、在牌面，在洛林究竟能帶給葡萄牙多少壓力，讓他們在一個小小的商會面前服軟認錯。

    這裏面的難度可想而知，會議的艱澀不問自明。

    沒等商量出個所以然來，走道突然想起咚咚咚散亂的奔跑，艙門被人毛毛糙糙地推開，皮爾斯帶着自己的海員們喘着粗氣杵在艙室門外，一見洛林就開始大呼小叫。

    「哥！呃……兄長大人，難道我們就這麼輕易地讓那頭葡萄牙老狗跑了？」

    洛林根本沒有接他的話茬，只是停下討論，饒有興致地支起下巴。

    「嘖嘖嘖，我剛才還以為是葡萄牙人打回來了，沒想到，居然是偉大的亞提斯提督。」

    皮爾斯被嚇得退了半步，才退半步，眼前便是銀光閃現。

    寒光當中，幾枚銀塔羅和兩枚紅絨飛刀不分先後地戳到門框四周，把皮爾斯包在中間，以艙門為邊，構成一個完美的不規則對稱。

    皮爾斯腿都軟了，要不是有肖三妹撐着，他剛才就能坐到地上。

    他的聲音開始飄：「海娜姐，諾雅姐，雖然不敲門是我不對……」

    「不敲門當然是你不對。」

    洛林笑嘻嘻地拍打着巴掌，亞查林一抖袖子，超超級狗腿地從腰上解下條色彩斑斕的皮鞭，雙手捧到洛林面前。

    洛林抖了個鞭花……啪！

    皮爾斯重重咽了口唾沫：「兄長，哥，船長，會長，董事長！萬事好商量！」

    「來之前，歐洲分會會長拉莫斯.皮迪克先生並總商會董事局股東近十人向本董事長提出嚴正要求，小子，你缺少一頓結實的鞭子。」

    「但是……我的船員們都在……」皮爾斯眼淚汪汪答到。

    洛林躊躇了。

    皮爾斯的團隊成員確實是個問題，因為叛逆期的小伙子嘛，多少還