「我們有點小麻煩……」

    結束了邀功的儀式，一行人一齊來到發生過眾多故事的港務局湖畔別墅。

    就在當初洛林和馬拉被獵兵襲擊的書房裏，納爾遜向喜氣洋洋的斯賓塞通報了夜裏得到的最新消息。

    「德雷克俘虜了這裏的駐軍司令托雷西亞斯男爵和聖卡洛斯號艦長馬拉少校，從他們口中得到了一個令人意外的消息。原定於5月5日的聖卡洛斯管理者改選提前到了5月1日，也就是……後天。」

    「後天？」巨大的驚嚇直接把斯賓塞的笑意貼到了臉上，看上去異樣的滑稽，讓人一點也笑不出來，「原來要在五號前完成戰場痕跡的清理就已經很緊張了，您突然告訴我後天……我建議，我們立即放棄聖卡洛斯，遁入叢林尋求米斯基托人的協助。」

    「協助我們撤離麼？」

    「是的。」斯賓塞鄭重其事，「德雷克會長做得很好，或者說做得太好了，幾乎靠一己之力就摧毀了一座要塞的堅固防禦，讓他們在昨晚沒有半點還手之力。但也是因為他做得太好了，西班牙人會將這次淪陷視作侮辱。他們不會放任我們安安全全退回海濱去，聖胡安河走不通，只有在米斯基托人的協助下，我們才有可能借道叢林，全身而退！」

    斯賓塞的氣勢很足，借着昨晚得勝的餘威，肆意彰顯自己的決斷。但對納爾遜而言，這種中庸的決斷遠沒有洛林的計劃有吸引力。

    他骨子裏是一個冒險者，目的明確，自信貪婪，既不願承認自己的失敗，也不願放棄到手的功勳。

    他也寸步不讓：「但是少校，這樣一來攬海行動就等於被腰斬了，達林少將還在金士頓不遺餘力地協調着海陸軍力，或許已經付出了巨大的代價。我們如果這樣退縮，該怎麼向他交代？」

    「少將並不是堅持的人！」

    「你想利用他性格的軟弱，為自己的失敗開脫麼？」

    「該死的！您明明知道我不是這個意思！」斯賓塞煩躁地揪住頭髮，「請您冷靜下來想一想，就在兩天之後，我們將向格林納達展示一個被玩壞了的聖卡洛斯。這裏的街道就像才經歷過一場地震，西城的道路是扭曲的，東城的房屋是坍塌的！您如果是格林納達的貴人，看到這樣一副場景還會驅使自己的座艦靠岸麼？」

    納爾遜輕輕搖頭：「不會。」

    「我也不會！我只會馬上掉頭，去召集格林納達的軍隊和戰艦！您覺得憑我們能夠擋住這支龐大的武裝力量麼？還是說在您心中，西班牙人在尼加拉瓜的統治岌岌可危，我們輕易就可以顛覆掉它？」

    「都不是，斯賓塞。」納爾遜交叉起十指，撐住下巴，「我與德雷克的判斷與你是一樣的，如果讓格林納達看到聖卡洛斯現在的樣子，我們只有狼狽逃跑這一條路可以走。但德雷克有一個計劃，為了豐富這個計劃的底牌，昨晚我們甚至在湖上籠絡了一位加勒比的海盜王。」

    「什麼計劃能夠……」

    斯賓塞的聲音戛然而止，似乎直到這時才反應過來，那個跟在洛林身邊，長着絡腮鬍子的兇惡男人並不是洛林諸多神奇海員中的一位，他是加勒比海最殘忍善戰的海盜王者，一個遊蕩在尼加拉瓜湖上的海盜王。

    「見鬼……弗里曼尼告訴我尼加拉瓜湖盛產鯊魚，難道是真的麼？」

    ……

    時間一轉，兩日過境。

    在廣闊的尼加拉瓜湖上，一艘修長的新型五級蓋倫高速艦正半張着船帆，不疾不徐航行在水上。

    她是格林納達駐防編隊最年輕的成員盛世號，去年還屬於大名鼎鼎的海盜王蒼蠅托馬斯。一場大戰讓她成為了駐防艦隊的戰利品，因為名字討喜，船型也新，很快就成為了艦隊提督馬拉少將的新相好。

    誰都知道，她正式被任命旗艦隻是時間問題，或許等這次聖卡洛斯換屆結束，艦隊更換旗艦的事務就該提上日程了。

    她這次出航的目標是聖卡洛斯，載着整個格林納達最有權勢的兩個男人去宣誓權威，攫取利益。那兩個男人如今就站在她鋒利的艦艏，一個穿着陸軍軍裝，一個則穿着海軍軍袍。

    馬拉提督把玩着前些天侄子送給他的新玩具，一個用天然水晶雕琢的小沙漏。他含着笑說：「總督閣下，再有一個多小時，聖卡洛斯美麗的湖畔碼頭就會出現在我們眼前，我想您應該是時候給我答案了，關於我幾天前的提議，還有您的回報。」

    「提督閣下那麼容易性急。」格林納達總督霍桑少將擺弄着自己的酒杯，「這一次，馬拉少校的功績有目共睹。他搜集的證據讓我們可以名正言順地把這些骯髒的開拓民踢出聖卡洛斯的管理層去，讓這座由黃金鑄成的要塞重新徹底地回到陛下的懷抱。」

    「他值得被褒獎。」霍桑用重音節表達了自己的態度，「關鍵在於，我們，海軍跟陸軍，駐防艦隊和殖民地總督府，我們的共同利益究竟是什麼？」

    「是區區一年或是三年的稅收麼？還是充分利用這次機會，把開拓民的勢力徹底清理出輪值範疇？如果您和我一樣着眼着未來，平心而論，您覺得您那位侄子有能力保護我們共同的利益麼？」

    馬拉提督重重哼了一聲：「弗朗西斯科這次的表現足以證明他可以承擔這個重責，反而是您的代言人奧維耶多少校……看看他在整個過程中平平無奇的表現，在弗朗西斯科遇襲時，他居然選擇了作壁上觀。」

    「這是穩重，提督閣下，也是對馬拉少校個人能力的信任。」

    「那就請繼續信任下去吧。」馬拉提督一甩手，「今年的稅金分配權交由總督府，這一任以及下一任的要塞司令屬於駐防艦隊，這是對所有人都公平的選擇。」

    「這應該被成為最愚蠢的……」

    「報告！」

    爭論被一聲急惶的報令打斷，船上的大副臉色蒼白地跑過來，向着格林納達乃至與整個尼加拉瓜殖民地最有權勢的兩個人報告說。

    「方向東北東，五公里外發現布里根廷艦，已經確認是馬拉少校的聖卡洛斯號，她受傷了，而且甲板上看起來……」大副要了要牙，「應該是剛經歷過一場慘烈的接舷！」

    「你說聖卡洛斯……接舷？！」