「風向西南西，風速五節，中風！目標布里奇頓，金鹿號，起錨！」

    1779年4月24日，風和日麗，重新成為洛林旗艦的金鹿號高掛着純白的三色堇旗，滿載着精銳水手緩緩駛離了盧西漁港，在洛林的命令下調頭，揚帆，破浪前行。

    洛林第一次切實感受到分飾兩角的奇妙，明明才回到盧西十幾天，明明不久前還在龐恰特雷恩湖的湖面上作戰，明明徵塵未洗，記憶猶新……

    站在金鹿號的艦艏，他還是覺得久違。

    果然，愛德華.肯維的戰鬥是愛德華的，洛林.德雷克已經有兩個多月不曾指揮座艦行於海上，這麼漫長的修整對一個海上男兒來說幾乎是不可想像的。

    他似乎聽到身體的每寸關節都在發出艱澀的磨擦聲，海風為它們上了新油，關節隨着海浪扭動，急需要一場切實的探險，讓它們重新磨合，煥發新生。

    值得慶賀的是，納爾遜已經為他準備好了冒險，在布里奇頓，在巴巴多斯，在向風群島。

    現在那裏是加勒比海的焦點，英國人、法國人、荷蘭人的戰艦在那裏聚集，以巴巴多斯和馬提尼克為支點，覆蓋整個向風群島海域。

    洛林聞到了大戰的味道，而且和以往的戰鬥不同，這是一場真正的戰役，由當世一流向世界最強發起正式的挑戰。

    「真刺激呢……」

    瘦身成功的白耳朵踩着護攔一躍跳到洛林肩上，喵嗚一聲，用溫溫熱熱的小舌頭舔了舔洛林的臉，然後心滿意足趴下來，蜷成一團，眯起眼睛打起盹。

    海娜和諾雅笑着在白耳朵後頭出現。

    「白耳朵不喜歡愛德華。」海娜戳了戳白耳朵的小腦袋，「調整膚色的姻脂有怪味，遮蓋了你的味道。」

    洛林不置可否地聳聳肩：「珍妮和麥卡錫很喜歡，在愛德華肩上，它們不用擔心白耳朵偷襲。」

    「真可惜，卡門還在新奧爾良，珍妮和麥卡錫不願離開她。」

    「把她留下是對的，接下來的事沒有她的用武之地，她留在新奧爾良更有價值。」

    諾雅眨巴着好奇的大眼睛：「船長，你知道我們要去幹嘛麼？」

    「雖然情報不全，但納爾遜中校邀約，八成是作為僱傭兵參加戰事。至於作戰任務，那不重要，總會有人告訴我們。」

    「參戰？」諾雅小臉一白，「和正規海軍麼？」

    「不知道。」洛林無奈地癟了癟嘴，「畢竟時代不同了，弗朗西斯時代，私掠船是海軍的脊樑，就算面對正規海軍也不居劣勢，現在嘛……三級艦向上是另一個世界，像金鹿號這樣的火力，連加入戰列的資格都沒有。」

    「三級向上？」

    「三級艦74門，二級艦90到98門，一級艦110門火炮，主戰炮艙都是三十二磅。當然，新大陸沒有一級艦，戰鬥力最強的是那些新銳的三級艦，火炮最多，艦體最大的則是帕克爵士的旗艦威爾斯公爵號。」

    諾雅似懂非懂地點點頭，逗得洛林噗嗤一笑。

    「放心吧，僱傭兵有權利審視和挑選自己的作戰任務，我不會讓我們成為炮灰的。」

    「嗯！」

    ……

    雖說海員們分成了兩組，但金鹿號的戰鬥力並未受到太大的影響，這得益于貝爾的加入和水手的精銳。

    本次出航，金鹿號是滿編狀態，全船250名水手，20人是從蝴蝶花號時代就追隨洛林的老人，50人是從英格蘭挑選的精英，駕駛金鹿號征服過風高浪急的大西洋高緯航線。

    剩下的180人中，106人有海軍服役經歷，服役年限最低兩年，而且沒有記錄在案的劣跡。最後的74人則是強壯健康的年輕人，年齡在14到18歲之間，是最合適的實習人選。

    這種紡錘型，兼顧信任、能力和衝勁的人員結構中庸而穩定，到處沖斥着老倫納德的處事作風，厚重堅韌，深得洛林所喜。

    海員方面則是一如既往地身兼數職。

    操船側，新加入的貝爾深受重用，主職舵手，兼顧二副，負責行船指揮。

    海娜主持瞭望和大副工作，諾雅和丹尼爾職能不變，依舊負責占卜和醫療，皮爾斯下調操帆和廚房，亞查林則執掌三副。

    戰鬥側，亞查林司炮，貝爾掌帆舵，海娜、諾雅司掌接舷，皮爾斯是獵兵，丹尼爾則是後勤。

    再加上洛林總覽兩側一切事務，查漏補缺，即便稱不上遊刃有餘，但在運轉上也能保證足夠的平順。

    這都是託了貝爾的福。

    這個憊懶的傢伙在技藝上不遜於洛林，傳承上又和洛林一脈而出，在人手不足的情況下，他幾乎承接了以前海娜全部的工作和克倫、卡特琳娜近半的職能，才一上船就顯現出不可或缺的特殊，而且和洛林相得益彰。

    他的表現讓亞查林和皮爾斯心服口服，也從側面證實了洛林對他重視的理由。

    為此憂心的唯有海娜。

    除了洛林和查克，她對貝爾的情況知之最詳，因為洛林幾乎不會對她隱瞞任何事。

    也正因如此，等白耳朵膩歪夠了，諾雅抱着它回去船艙之後，海娜又一次站到洛林身邊。

    從船艏的位置可以清楚看到舵輪背後貝爾的光芒……

    「洛林。」

    「嗯？」

    「庭審記錄，隱瞞好麼？」

    洛林苦笑着搖頭：「我倒不在意貝爾和沙克.德雷克反目成仇，只是貝爾比他看上去執拗得多，這件事如果讓他知道了，我估不准他會有什麼反應。」

    「但紙包不住火。」

    「是包不住，所以那些紙現在才成了火灰。」洛林撓撓鼻翼，「庭審記錄一共三份，兩份已經消失了，剩下一份，在我們重回新奧爾良之前也會消失，海軍內部雖然腐敗，但他們的執行力一向值得信賴。」

    「要是有後遺症怎麼辦？」

    「很難反覆。從法律上說，原件才有翻案價值，書記官的存檔錄書只能參考。也就是說，一旦三份原件被燒毀，貝爾就等同於被秘密赦免了。」

    「所以，你準備當這件事從未發生？」

    「我會給貝爾報復的機會，等報復有了效果，我或許會告訴他，打開這個結。」

    「這是最好的選擇了吧？」

    「哪有什麼最好……」洛林搖着頭，「不過是順勢罷了。沙克……那混蛋究竟在想什麼呢！」