1786年2月27日拂曉，邁阿密河，有一支龐大的艦隊正在夜色的掩護下溯洄而上。

    總計47艘戰艦以兩艘並列，沿着無戰事的左岸排成長蛇，列與列儘量靠近，行與行則保持30米以上的間距。

    在燈火管制的命令下，整個艦隊連一盞風燈都沒有點，唯一不受管制限制的小艇負責引航，像楔子一樣躲藏在艦列與河灘之間，只靠着單方面的有限照明和旗語控制艦距，標註岸線。

    這種夜航方式顯然與安全二字背道而馳。

    邁阿密河發端於佛羅里達大澤地的印第安湖，全長260公里，河道曲折，水文複雜，尤其中遊河道遍佈各種淤灘、急彎，連瓦爾基里的吃水深度都極易擱淺，不得已只能排除在遠征艦隊的序列之外。

    其他的船即便不如瓦爾基里吃水深，可在有限的標記下沿灘而行，還是隨時可能發生船難。

    操船技巧的價值在這一刻被壓到了最低，專注和死板才是保命的不二法門。

    在法芙娜.韓吉的戰術板上，這屬於「可以承受的風險」。

    河的對岸一片漆黑。

    深黑色的背景分不出遠近深淺，各中點綴着搖曳的明黃色的光團，像胡亂拍打的貼紙，照亮周遭的一小團風景。

    很輕易就能分辨出篝火的輪廓，把所有的篝火連成線，又能推斷出印第安人營區的範圍和規模。

    印第安人的表現還是很警覺的，就算不用望鏡，法芙娜的眼睛也已經抓住了三組巡哨，這說明她的警惕是對的。

    如果沒有遮掩住夜航的火光，就憑邁阿密河下游區區幾十米的寬度，遠征艦隊的行蹤肯定暴露無遺，後面的突襲當然也會變成妄想。

    指揮所戰區……

    這段戰區位於第三防線下游一公里處，而第二防線位於第三防線上游500米，再500米就是淪陷的艦隊的鬼門關，擁有開花彈的第一防線。

    法芙娜攥緊了拳頭。

    肩上突然傳來溫柔的重量，法芙娜一驚，伸手摸到了一張薄毯。

    她抬起頭，在朦朧中看到近在咫尺的卡特琳娜美麗的臉。

    「卡特琳娜小姐……」

    「在緊張麼？」卡特琳娜柔聲問。

    「嗯……」法芙娜紅着臉點頭，「董事長說過，用戰艦和陸炮對轟是最愚蠢的行為，我從沒想過自己有朝一日會下達這樣的命令。只要一發直擊，我們的船就會變成火炬……」

    「但他們並不恐懼。」

    卡特琳娜指着身後輕微的操船的聲響。

    拂曉航船是獨特的體驗，哪怕同在一艘船上，沒有光，人們也很難看清船員的動態，看不清船上的景象。

    一切都存在於想像。

    卡特琳娜伸手把法芙娜摟到懷裏，讓她的腦袋墊在自己柔軟的胸，調皮地揉散她篷松的秀髮。

    「你的方案很完美，最大程度保護了自己的船員，也把你的心情準確地傳達給了他們，對提督而言，這已經足夠了。」

    「海員是戰士，法芙娜。」卡特琳娜說，「從上船的那一刻他們就為死亡做好了準備，在這一點上，海盜、海軍、海商，沒有任何區別。」

    「只有不畏懼死亡的人才能在上帝的眷顧下長久得活下去，只有優秀的提督才能帶來勝利和回報，你的船員同時擁有這兩件珍寶，他們是幸運的人。」

    艦隊無聲地滑過一片漆黑，當新的光芒飄蕩，他們已經穿過了指揮所戰區，抵達了被圍困多日的第三防線。

    卡特琳娜遺憾地鬆開了法芙娜，細心地為她理平散亂的頭髮。

    「我要去登陸編隊了。」她笑着說，「只要你心裏堅信我們的死能為我們帶來勝利，那就大膽地命令我們去死。」

    「請信任我們對你的信任。」

    「是，卡特琳娜小姐！」

    ……

    拂曉，第一防線航段。

    法芙娜把肩上的薄毯扯下來，細心地疊攏，抹平，緊緊懷抱在胸口。

    密斯特拉號的大副，她最信任的安妮就站在她的身邊。

    「通曉全編隊，點亮瞭望燈。」她用細小的聲音堅定地說。

    安妮立正回聲，高唱朗宣：「點亮瞭望燈！」

    「點亮瞭望燈！」「點亮瞭望燈！」……

    清朗的聲音迎着夜風飄散，像河道中的炸雷，一聲一聲，一列一列地向後傳。

    「右舷備戰，全散彈裝填，連發，速射。」

    「右舷備戰，散彈連射！」

    「半帆迎風，甲板就位。」

    「半帆，迎風列陣！」

    「消防組一級戰備，全編隊二級戰備。」

    「消防組戰備一，編隊戰備二！」

    「三十米艦距錯落，自由射擊。」

    「三十米艦距散列，各艦自由！」

    法芙娜咬緊了牙關，停頓了不到一秒鐘。

    「最大亮燈，目標第一防線陸上，德雷克第一編隊，戰鬥開始。」

    「全部風燈點亮！」

    「對陸攻擊開始！」

    「啟航，攻擊！」

    眨眼之間，邁阿密的河面上亮起了千百點星光，羸弱的風燈布散着光芒，照亮了隱於夜中的第一編隊。

    十一艘炮艦招展着白底的艷麗的三色堇花旗，迎着風從河的左岸切向右岸戰場，右舷的炮口齊齊打開，黑洞洞的炮口直指向前方。

    駐守在第一防線的印第安人難以置信地看着那些突兀出現的雄壯艦隊，下意識地失聲。

    「白人……是白人的艦隊！」

    「讓所有人起床！白人的艦隊攻過來了，所有人都起來！敵襲！」

    「扯掉炮衣，調轉炮口！立刻調轉炮口！迎戰，迎戰！」

    「見鬼，他們是怎麼過來的？他們什麼時候過來的？」

    轟轟轟轟！

    「炮擊！！！！！」

    炮聲隆隆，在邁阿密河寬闊的河道中段，燈火通明的第一編隊向印第安人的陸上炮陣發起了強攻。

    散彈像雨點一樣鋪天蓋地地潑向戰場，人體被撕碎，帳篷被點燃。

    印第安人很快就發起了反擊。

    恐怖的開花彈藉助西班牙新銳的八磅陸戰輕炮飛上天空，飛揚的火焰和破片在半空炸裂，浸染河面。

    這是戰艦的地獄！

    溯流，迎風，戰艦的機動性被削弱到最低，僅有的最遠不到500米的距離即便是炮術生疏的印第安炮手也能保持相當的命中率。

    開戰不到五分鐘，海鸚鵡號的主帆就被點燃。

    勇敢的消防組在兩分鐘內撲滅了火焰，但不遠處的暗香檳號旋即就被兩枚炮彈直擊命中，碩大的艦體眨眼就化作了雄雄的火炬。

    船員的哀號響徹在天地！

    卡特琳娜咬着牙站在自己的船頭，身後是全部十二支參戰商會的艦群指揮。

    「第一編隊承擔了溯洄中最危險的工作，德雷克的勇士們把自己打扮成明燈，吸引了印第安人和那些恐怖的開花彈的注意。