安慶之戰半日後，前去追擊潰兵的應龍軍最先回來了，與應龍軍一樣回來的還有十幾萬壯丁。這些壯丁大都是武昌那邊的人，或者北方的難民，經過了安慶一戰，他們對朱慈烺這個皇帝產生了無比的敬畏，許多壯丁早已又餓又累，身上沒有半點吃食，或許是覺得皇帝應該不會不管他們，所以他們大部分人都回來了，只有少部分壯丁實在想念親人，憂心他們被抓走後，家裏的驚恐，憤怒追擊潰兵的半路上，這少部分人便脫離了隊伍，先行趕往了武昌。

    「都是可憐人！」朱慈烺微微一嘆，命人給這些壯丁埋鍋造飯，給他們飽餐一頓，同時給那些還在追擊潰兵的兵馬下達最後匯聚九江的旨意。

    一個時辰後，朱慈烺率領京營和應龍軍以及大約十四萬左右的壯丁一路往九江行去。

    安慶到九江的一路上，這裏雖然沒有被左良玉下令劫掠過，但依然慘敗不堪，因為左良玉大軍的軍紀本來就不好，又經過了武昌和九江兩地的劫掠，早已獸性大發，根本不用左良玉『吩咐』，他們便主動沿途劫掠了路過的地方。

    許多原本平靜的村莊被燒，婦女被****，反抗者慘死，加上財物糧食等掠奪一空，催生了無數盜匪，再次凌虐了這些悲慘的百姓。

    朱慈烺一路上親眼目睹了這一切，心中悲痛，這些罪孽都是左良玉犯下的，若不是左良玉先死了，朱慈烺真恨不得千刀萬剮了他。

    「啟稟皇上，前鋒京營遇到一夥盜匪在搶劫一個村莊，盜匪現已被前鋒京營全部擒獲，請皇上發落！」一名傳令兵騎馬前來稟報。

    「帶朕前去看看。」朱慈烺眉頭一皺，下令道。

    事發之地離朱慈烺所在的位置很近，朱慈烺的龍輦很快便來到了那裏。

    這是一個有二十幾戶人的村莊，數棟民宅已被燒毀，倖存的百姓聚集在了一起，所有青壯老幼全部面黃肌瘦，加在一起，大約倖存了六十多人的樣子，全部都緊張而戒備的看着周圍的士兵，雖然這些士兵讓他們免遭了盜匪的禍害，但他們跟半個多月前來劫掠的左良玉士兵一樣都是士兵，誰知道會不會再次禍害他們，經過了一場悲慘的浩劫，百姓們已經對士兵打扮的人產生了恐懼。

    另外有二十七八個青壯組成的土匪跪在地上，被京營士兵看管，一堆野菜，嫩草葉等被掠奪的『食物』堆放在了一旁。

    「看，那是什麼人！」一個百姓瞪大了眼睛看着一輛華貴的車輦在十幾個騎士的護衛下，穿過一排長長的士兵隊伍進入村里。

    「他身上穿的是----繡着金龍的龍，龍袍！」

    「嘶~，來的人難道是皇上！」朱慈烺的身份被一個年老的百姓叫了出來，所來百姓全部睜大了眼睛，不知所措，片刻才全部跪了下去，兢兢克克的呼喊道：「皇上萬歲！」

    「百姓不必多禮！」朱慈烺下了車輦，溫和的對着這些百姓說道，語氣讓人如沐春風，百姓們的緊張與戒備一下子幾乎都消失了，畢竟這是傳說中的皇上，皇上理應是至高無上的，仁慈的，但在怎麼也不可能下旨禍害他們百姓。

    「皇上，這便是那伙匪賊！」一起跟來的紀鋒注意到了匪賊搶掠的所謂財物，皺了皺眉頭把朱慈烺的視線引到了匪賊的身上。

    「嘿嘿，野菜，嫩草葉，還真是什麼都搶啊！」朱慈烺掃了一眼堆放在一旁的劫掠之物，心裏微微一痛，嘿嘿冷笑了一聲，諷刺道。

    所有匪賊全都渾身顫抖，自從知道前來的人是至高無上的皇帝後，他們便知道自己慘了，如今皇上的語氣更是讓他們臉色灰白，心頭恐懼，有幾個甚至被嚇得尿都出來了。

    「皇，皇上，饒，饒命啊，我們也都是附近的百姓，家裏的糧食都被搶光了，我們也是迫不得已才會如此的，請皇上饒命啊！」一個膽氣稍微有點大的賊匪，顫抖着身體向前爬了兩步，恐懼的說道。

    原來這二十幾個賊匪都是幾十里外另一個村莊的人，家裏的糧食都被搶光之後，無以為生，剛開始的時候還能找點野菜什麼的充飢，後來因為全村的人多，全都出來找野菜，很快村里附近所有能吃的東西都被找盡了，這二十幾個青壯為了活命，也為了不拖累村里，便組織在了一起，成為一夥匪賊四處搶劫一些小的村莊，因為這些小村莊裏面的青壯比他們少，難以反抗，所以他們每家每戶的闖進門去，不管是什麼東西，只要是能吃的都搶，吃不完就帶回追自己村里。

    雖然他們對自己村裏的人都有良心了，可卻是建立在別人的痛苦之上，他們也不想想，同樣都是命苦的人，他們搶了人家的所有吃食，自己飽餐了，可那些被他們搶了的人又該如何生存。

    朱慈烺知道事情的原委後，默然不語，好一會才嘆了口氣下了一個命令：「來人，所有前來劫掠的賊匪全部斬斷一隻左臂。給這個村莊的留下五天的糧食，賊匪也每人留下二十斤糧食，讓他們帶走。並四處沿途傳下旨意，朝廷的救濟糧五天內會到達縣城，讓所有百姓安心。」

    「皇上萬歲萬歲萬萬歲！」村裏的百信全都歡聲鼓舞，自己發的跪拜在地上叩謝。

    二十幾個賊匪面如死灰，但聽到他們每人也有二十斤糧食之後，又鬆了一口氣，默默的跪拜在地上，心情複雜。

    聖旨下達，立刻便有人執行，二十幾個賊匪全部被斬斷左臂。

    大軍再次啟程趕往九江，同時有數百名士兵騎在馬上，四處散開，沿途通知遭受兵禍的百姓數天後救濟糧食將會到達的消息，這個消息沿着安慶到九江一路到武昌各地傳了下去，所有接到消息的百姓山呼萬歲，淚流滿面，到了最後還是朝廷心繫百姓，皇上乃聖君。

    大軍上路，朱慈烺注意到周曹一直皺着眉頭，微微沉吟了一下後，對着周曹說道。

    「周曹，你有什麼疑問的話就問出來，朕不會怪罪於你。」

    「啊？」周曹反應過來，他的確有些疑問，猶豫了一下後說了出來道：「皇上，末將有些不明白，皇上為何下旨斬斷那些賊匪的左臂，卻又憐憫他們，還給他們也留下了糧食？」

    「朕的確的憐憫他們，這些人也都是遭難的百姓，朕知道他們是迫不得已，但他們同樣是把自己的生存建立在別人的生死存亡之上，有些事情做了就是做了，必須為此負責，朕可以看在他們同樣命苦，並迫不得已的份上不殺他們，但卻也必須給他們相應的懲罰，他們既然有這個心做出了劫掠的事情，心裏的惡念已然被激發，他們在劫掠當中得到過利益，若沒有得到相應的懲罰，事後很可能再犯，朕憐憫他們，卻也不能對不起那些被他們禍害的其他百姓。至於給他們也留下一些糧食，是朕仁慈，考慮到他們那個村裏的百姓同樣遭難，朕知道了就不會不管。」朱慈烺緩緩的說道。

    周曹明了的點了點頭，不再言語。

    親眼看到了剛才的那一幕，體會了遭難百姓的悲慘，朱慈烺心情沉重，這還只是單單只被劫掠了糧食財物的百姓，若是到了武昌，那裏的百姓不僅糧食被劫掠，連青壯也都被全部押走了，剩下一堆老弱病殘，如今兩個月過去了，那裏的百姓豈不是更慘。

    朱慈烺心繫百姓，下旨讓各地運送糧食的人加快速度，多耽誤一天還不知道又有多少百姓白餓死。

    當朱慈烺到達九江的時候，各路追擊潰兵的大軍也全都到了九江，朱慈烺勉勵了他們一番後，宣佈會讓戶部加發他們兩個月的軍餉，並