長安郊外，灞上。

    秦琅與褚遂良等崇賢館老師們帶着一眾學生來到灞上，高高的原上，是與京師長安完全不同的兩個世界，雖然相距不過數十里，甚至高在塬上能夠遠眺長安。

    柯老五是個燒炭的，伐薪砍柴讓他的手滿是老繭，而肩柴背炭又讓他的背駝的厲害，他的臉上滿是溝壑般的皺紋，又多又深。一張臉黝黑無比，也分不清究竟是曬黑的還是被炭染黑的。

    「這是太子殿下送給你的雞，這是崇賢館給的蛋和糧。」

    一隻蘆花雞，毛都已經拔光了，開過膛破過肚，處理的很乾淨。另外有二十個雞蛋，兩斗粟米，一匹布，外加十斤豬油。

    除了那隻雞是太子養大的，其它的都是崇賢館的錢採購的慰問物資。

    柯老五有些不敢置信的看着面前的這些東西。

    「這是太子殿下！」秦琅指着承乾對似乎有些耳背的燒炭翁大聲道。

    老頭有些懷疑的看着這行人，他看了看承乾，又看了看秦琅，最後看了看擺在他面前的這些東西，最後咽了咽口水。

    里正趕了過來，很是惶恐。

    「柯老五是個一生沒娶過女人的老光棍，燒了一輩子炭，從沒離開過塬上也沒去過長安，他是個羌人·······」里正有些囉索的解釋着。

    然後他又衝着柯老五一通連珠炮似的喊話，說的好像是夾着漢話的羌語，按旁邊鎮撫司同來的人解釋，秦琅才知道，原來在灞上這塊地方，有許多羌人，歷朝歷代都經常將一些隴右的羌人安置在這邊。

    這些羌人有的是戰敗被俘的，有的是主動內附的，總之這裏有許多羌人，故此這邊許多人說話是半漢半羌，語言比較特殊。

    柯老五終於明白這群人身份的尊貴，於是要跪拜感謝。

    秦琅扶住他，老頭高興的抱着那些東西。

    「老人家，我們可以進去瞧瞧你家嗎？」秦琅問，老頭請他們進去。其實這所謂的家，不過是個簡陋低矮的茅草屋而已，柴門裏狹窄而又黑暗，因為是個光棍老漢的原因，屋裏還很贓亂無序。

    剛進來的太子承乾甚至被雜物絆的差點摔倒。

    好一會大家才適應了屋裏的昏暗。

    只一間茅草屋，沒有灶台，只有一個簡易的火塘，上面壘了幾塊石頭，然後架了一個缺了一塊的陶鍋，火塘邊的牆都熏的烏黑。

    火塘另一邊是床榻，其實就是在坑窪不平的地上砌了些土磚，然後上面鋪了兩塊木板子，下面墊着麥草，上面鋪着幾塊髒兮兮的羊皮，估計是既當床單又當被子的。

    承乾看到那破陶鍋里是些烏黑的糊糊，勉強能看出裏面似乎有點野菜。

    「這是什麼？」

    柯老五解釋說這是他的午飯，剛弄好，還大方的邀請太子和秦琅他們一起吃。

    「這裏加了蝗蟲干，還加了把小米，又放了點野菜，還有幾條我摸的泥鰍，好東西呢，美滴很！」

    柯老五拿起勺子舀了把自製黑暗料理，很熱情的邀請太子殿下嘗一嘗，還說太子殿下肯定嘗不到這樣的美味。

    氣的里正在那裏罵他，「太子殿下啥沒吃過，稀罕你這？」

    承乾有些驚慌的後退，他沒想到世上還有這麼難看又難聞的食物，之前在館裏吃的炒麵，他以為就是世上最難吃的東西了。

    真的還沒他養的雞平時吃的飼料好。

    柯老五是餓了，他一天就兩頓。如今災情之時，幸好有官府救濟，又帶着大家捕蝗，曬乾的蝗蟲可以磨成粉，摻進捕蝗時發的糧食里煮成粥，再加點野菜什麼的，那是真香。

    燒炭是個苦力活，他一個老光棍力氣也不比以往了，如今這季節又還不到燒炭的時候，所以日子比較苦，好在今年有官府救濟。

    「朝廷均田，每丁百畝，老漢你沒有受田嗎？為何不耕田種地，不比燒炭強嗎？」承乾問。

    柯老漢咧嘴一笑，露出缺了幾個的牙床，「均田也均不到俺頭上咧。」

    里正有些惶恐的在旁邊解釋，說柯老五年歲大了，家裏窮的連把鋤頭都沒有，再說灞上這邊地少人多，向來難以足授，也就剛開國時分了兩次田，後面就沒田可分了。柯老五雖說是灞上老人，但隋末時曾經被徵召去山東做役，後來流落那邊十年方回，再回來已經沒地可分了，於是便只好重操舊業，繼續燒炭賣。

    這個解釋，讓承乾有些不太相信，畢竟他聽到的都是朝廷的均田令、租庸調製和府兵制等基本國策，是一丁授田百畝這些，可現在第一次聽說並不是人人分到田，分到的也不足授。

    「老人家，我幫你炒兩個菜吧！」秦琅道。

    可老人卻有些捨不得那些剛送來的東西，「有這個粥吃已經很好了，那些留着。」

    「那我替你醃一下！」

    老漢於是找來一個黑烏烏的鹽罐子。

    秦琅瞧了下，是那種雜質很多的粗鹽。

    老漢還挺捨不得多放，說抹上點鹽，然後掛在火塘上煙熏便好，至於雞蛋，秦琅也不知道這老頭會不會哪天拿去賣掉換成小米或是其它，畢竟雞蛋現在雖降了價，可還是能夠換錢換糧的好東西，在鄉下那就是硬通貨了。

    在老漢家呆了會，承乾沉默了許多。

    他還真是頭一次接觸到這種最底層的百姓。

    出來後，小胖子李泰道，「這老漢家太髒了，肯定是因為懶所以沒娶到婆娘，日子才過這麼差！」

    秦琅告訴他，「不要這麼輕易的下結論，很多人過的不好，並不是因為不夠努力，恰恰相反，絕大多數極其努力的人，卻過的都不好。」

    這話讓李泰十分不服。

    在里正的陪同下，秦琅帶着學生們去了下一家。

    一個老夫妻，帶着六七個孩子生活，大的孩子十來歲，小的才三四歲，一問才知道，這些孩子是老漢的孫兒孫女們，是他兩個兒子的孩子，可兩個兒子都在隋末以來的戰亂災荒中沒了。

    「媳婦呢？」

    「老大媳婦病死了，老二媳婦改嫁了。」

    那對老夫妻看着好像七八十歲，一問才知原來也才五十多歲，可老的不成樣子，背駝人瘦。

    雖然家裏還有幾十畝地，但要拉扯這麼多個孩子，還是太艱辛了。灞上的地大多缺水，只能種粟，而老漢家裏又沒牛耕地，只能人力，故此是粗耕輪作，廣種薄收，一畝還收不到一石。

    今年上半年旱災，幾乎顆粒無收，下半年又遇蝗災。

    幸好朝廷先是免了今年的租調，又以工代賑，組織大家捕蝗救災，分了些口糧下來，搭配着蝗蟲煮粥，再配點野菜樹葉，起碼還不用背井離鄉的去逃荒，對於他們來說，這已經是對朝廷千恩萬謝了。

    承乾聽着他們一遍遍的說着感激皇帝感激朝廷的話，卻覺得臉上發燒。

    他們的日子過的太快了，幾乎就是家徒四壁，老人和孩子們的衣服也是補丁摞補丁，都已經入冬了，可孩子們卻還光着腳，褲腿都吊着，都快到膝蓋了，小的孩子鼻孔總吊着兩條鼻涕·······

    「他們太可憐了！」承乾道。

    「不，相對來說，其實他