鄧恩沒有給艾絲特舉辦正式的歡迎宴會，他始終對艾絲特保持着警惕，在聽完倫納德描述的異常後，鄧恩沒感到意外，只是讓倫納德不要告訴其他人，他會給艾絲特準備些零食讓她隨身攜帶。

    倫納德離開隊長辦公室，走進了值夜者們的休息室，他看到艾絲特抱着肉沫餡餅看其他人玩牌，西迦、洛耀和科恩黎在斗邪惡，弗萊在旁邊等着下局替換上場。

    見到倫納德走進來，艾絲特還衝他露出笑臉：「你的晚餐在那邊的咖啡桌上，這個餡料很香的！特別好吃！」

    西迦笑着搖搖頭：「這就是普通的碎牛肉，這家店的蜜醬牛排才是最棒的，下次我們可以去店裏嘗嘗。」

    「那我可要好好期待了！」

    倫納德看着艾絲特因為食物而亮晶晶的眼睛，又想起她幾十分鐘之前在馬車上的異狀，總覺得背後發涼。他飛快地解決晚餐後，就回去了辦公室對着詩集入門書籍犯頭痛。

    艾絲特沒察覺到倫納德對她的疏遠，吃完餡餅後又享受起蘋果派，只覺得下午訓練帶來的疲憊一掃而空。

    紅色的月亮在外面升起，艾絲特坐在接待前廳的沙發上，將目光從那輪讓她噁心的月亮上轉回來，聽着羅珊聊最近報紙上的小道消息。

    說實話，羅珊並不知道那群想要為《穀物法案》遊行的人在做什麼，她只是想到什麼新鮮的事情就想跟人分享。艾絲特卻為此嘆息，「穀賤傷農」是她很幼稚的年紀就聽過的道理，到時候大片的農民活不下去只能賤賣土地，流落進城市成為最下等的苦力工人，到時候人力資源過盛，底層的工人就更加賺不到錢了。

    據艾絲特所知，魯恩王國沒有多少針對工人的保護法，他們更像是無休止被壓榨的齒輪，磨損了就被拋棄，反正總會有全新的、更健壯的勞動力願意頂上來。

    今晚羅珊要值班，所以她會跟其他值夜者一起待在這裏，等老尼爾回家，她就要去下面的武器庫看守了。

    艾絲特原本以為今晚會這麼安靜就過去，但是忽然有人猛地闖進了黑荊棘安保公司的大門，那是個穿着警督制服的中年男性，因為奔跑而面色通紅，他鬢角灰白的頭髮稀疏零落，用警帽擋住了大半個頭頂。

    但此時那個警帽也是歪的，他大喊着問：「史密斯先生在嗎？快點，我們急需幫助！」

    艾絲特立刻從沙發上蹦起來，飛快順着樓梯，幾乎是跳着下去的：「鄧恩隊長！有緊急求助！來自警局！」

    鄧恩宣佈緊急集合後，幾個值夜者飛快準備好來到前廳，除了序列九的科恩黎和洛耀留下值守查尼斯門，倫納德、弗萊和西迦都跟隨在鄧恩身旁。鄧恩剛剛從查尼斯門內取出了幾樣封印物，在交到幾人手上時迅速交代了負面作用和能力效果。

    艾絲特也被劃入了這次的行動人員當中，她拿到的是一把編號「2-147」的短寬劍，劍身只比巴掌略長，上面纏滿了繃帶。

    「這件封印物又叫『半截晨曦』，配合你對刀片的手部敏捷性起碼能讓你自保。負面作用是長期持有會使思維呆滯，變得衝動和煩躁，所以使用完必須將繃帶再綁上，遮蓋住它的光芒。」

    艾絲特點點頭，但當她將劍柄握在手裏後，立刻察覺到它上面傳遞出的順從感，不由得有些吃驚。查尼斯門裏面那少許囈語的來源忽然清晰了，她感受到的八成都是這些封印物的「波動」，這種感應很類似她最初見到小蟲子的時候，那時雙方的交流就是艾絲特去感應小蟲子的「表達」。

    這些封印物到底來源於什麼？

    艾絲特有個很糟糕的想法，但她將那個猜測壓了下去，努力做好跟其他人去面對危險的心理準備。

    這可是她的第一次任務，絕對不能因為分心而出問題！

    ——

    冬青南街，九號聯排出租房屋。

    這裏原本住了有三戶人家，現在，恐怕只剩下兩戶了。

    報警的是另外兩戶人家，他們在用晚餐時聽到三號房的屋子傳出慘叫，沒多久便看到那家的女主人尖叫着跑出門，卻又很快被一個提着刀的男人追上，他抬手就變出了黑色的火焰，點燃了女主人的雙腿。之後，那個男人就將慘叫的女主人拖回了屋裏，另外兩家人趁這個時候立刻跑出來，進了警局就再也不肯離開。

    而警方對那個男人使用的能力產生了懷疑，於是派人於求助管轄阿霍瓦郡西區的警察廳特殊行動部第七小組，也就是黑夜女神教會的值夜者們。同時警方也分派警員初步包圍了那段街區，限制任何人的進出。

    這個時間大部分人還在家裏用晚餐，沒有多少人在四處活動。

    鄧恩幾人到達現場之後，立刻跟警方的人員簡單交流了眼下的狀況。駕車的西澤爾匆匆折返，他還得回去接老尼爾，因為要準備儀式魔法的所需材料，老尼爾沒有跟着鄧恩幾人立刻啟程。

    站在其他值夜者中間的艾絲特比一米七的西迦還矮了半個腦袋，見習警督的制服袖子挽了好幾圈才不影響她大幅度活動手臂，這樣一個看上去年紀輕輕的小姑娘，在幾人中是異常扎眼。

    「一直沒人出來？那兇手極有可能還在裏面。」

    因為對面極有可能是非凡者，鄧恩讓普通警員們在外圍保持距離，除了艾絲特外的值夜者們都抽出了手槍，鄧恩示意艾絲特跟在弗萊身邊，這讓緊張兮兮的倫納德鬆了口氣。

    弗萊是序列九的「收屍人」，是整個值夜者小隊裏最沉默的人，大約三十來歲，薄嘴唇總是抿合成一條細線，整齊的碎黑髮與蒼白的面色對比鮮明，陰冷的氣質讓他周身帶着亡靈般的氛圍。

    鄧恩在讓幾個人找到帶掩護的蹲守位後，自己持槍靠近了前門，然後施展出了夢魘的能力，將這棟房屋內的所有人都拖入夢境。

    但艾絲特沒有，她只是看到弗萊忽然閉上眼睛，過了十幾秒後才重新睜開。

    弗萊注意到她茫然的眼神，只能小聲解釋：「屋裏的人被拉入夢了，我們待命，盯着二樓窗戶。」

    艾絲特當即抬頭望去，心中自然產生某種感應，她解下了那把短劍外面灰撲撲的繃帶，纏在自己的小臂上繫緊：「那個人不會從這邊出來。」

    弗萊一愣：「你怎麼知道？」

    「是靈性直覺？」

    弗萊點點頭，但很明顯沒有太信任艾絲特的話，畢竟她聽上去自己都不確定。

    艾絲特打量着手上的短劍，它確實只有半截，被繃帶掩蓋的半截劍身呈現半透明的奇異外觀，裏面仿佛有晨光不斷在流動，使它異常明亮。

    倫納德按照計劃，剛從後門踏進這棟房子一分鐘，屋裏就爆發出一陣咆哮聲，緊接着，房子猛然震動了一下，轟響聲從與艾絲特兩人相反的那側傳出來，那是西迦負責看守的西面。

    「走！」

    即使沒有弗萊出聲提醒，艾絲特也會立刻跑起來，聽剛才那劇烈的動靜，嫌疑人恐怕是直接破牆而出的。弗萊意識到艾絲特的速度竟然比他還迅速幾分後，立刻收起了之前的「保姆」心態，將艾絲特擺正到隊友的位置上。

    「碰！碰！」

    兩聲槍響讓外圍的警員緊張起來。

    鄧恩是最先趕到的，開槍的正是西迦，她一邊開槍一