最新網址：列夫依然走在前面，看上去也不打算給艾絲特多少猶豫的時間，他率先走進那棟灰黑中泛着紅色紋路的巨大建築前，艾絲特也只好迅速跟上。

    她只來得及掃上一眼，高聳的鐵管連接在建築外，火花城頂端飄蕩的濃煙都是來自這裏，靠近之後去看，它更像是一根直直插在火花城上的長槍，或者是撐住黑暗天空的頂樑柱，沉默地吐出窒息的黑色煙霧。

    這裏燒的總不可能是木炭或者煤，艾絲特有種莫名的直覺，這裏就是火花城存續的秘密。

    跟其餘建築物不同的一點是，這裏的門與牆壁，反而不再是金屬，而是更簡樸脆弱的灰白石塊，它們斑駁陳舊，

    在大門合攏的瞬間，艾絲特便意識到周圍安靜下來，突然脫離滿是敲擊聲的環境，讓她生出了一瞬間的不適應。很快，她意識到了這種不協調感的源頭，這棟建築里也太過安靜了，就好像聲音也在下意識迴避着此地，不願往深處前進，被那扇大門隔絕在外側。

    建築內沒有任何聲音，只有兩人的腳步，所以列夫拖在地面上的散亂步伐便格外明顯，他很明顯正因為深思而心不在焉。列夫的臉因為周圍環境熱度上升而發紅，但是因為途徑的關係，他絲毫沒有出汗，對這裏的情況早就適應了。

    這個男人前進的速度完全沒受影響，只是在他注意到艾絲特完全沒有反應後，眉頭又逐漸皺了起來。

    深處更為炎熱，而他們的目的地就在最裏面。

    艾絲特還在琢磨烏鴉先前說的那句話，她又伸手戳了一下烏鴉的爪子，但是這一次，那隻黑羽毛的竊賊不耐煩地叨了她的手指一口，留下尖銳的痛感，沒有解釋自己的意思。

    這裏的走廊倒是保持着火花城一貫的風格——狹窄、密集、擁擠到讓人感到憋悶，不過這裏的「裝飾物」倒是相當多，用各種不明材質打造的菱形方格，被鑲嵌或者懸掛在牆壁與天花板上，其中也有一部分完全被燒黑，已經看不出原本刻的是什麼。

    這樣完全封閉的環境，以及一眼望去轉不到頭的走廊與房間，倒是讓艾絲特下意識想到了查尼斯門後的諸多封印物。

    她沒有放開自己的感應進行探查，不過按照白銀城圓塔的情況來看，這裏應該也存放着許多屬於火花城的神奇物品。列夫沒有帶着艾絲特拐進那些標着不同符號的門扉，相比文字，他們似乎寧願用抽象的符號來分辨房間與岔路，早在火花城裏艾絲特就注意到這點了。

    兩人順着帶拱形骨頭裝飾的甬道，一直往更深處不斷前進，總算是來到了盡頭，剛一路過拐角，這裏的空間突然開闊起來，這處大廳與那些奇特的標牌一樣，整體呈現為菱形，然而大廳里除了一張潔白的骨質圓桌、配套的幾張石椅，便沒有任何多餘的東西。

    大廳內的溫度，反而比甬道里低了不少，跟這棟建築外相差不大，而散發出陣陣寒意的東西，就在正對着入口的另一邊。

    那是另一扇緊閉的大門，看到它的瞬間，即使是艾絲特都感覺心裏一緊，門後似乎有某種非常特殊的東西，以至於它即使還處於封印狀態，都會讓艾絲特產生特殊的感應。

    那扇刻滿複雜花紋的黑色大門，看上去如此突兀，跟這裏整體為白色的建築物格格不入。

    大廳里不再空蕩，圓桌旁僅僅有兩張椅子不是空的，他們似乎早早就等在了這裏，艾絲特對此並不意外。

    其中那位男士同樣有着滿頭紅髮，但是跟列夫整齊利落的短髮不同，他亂糟糟的紅髮跟雞窩差不多，因為沾着不少灰燼而發黑。他的臉也同樣粗糙而斑駁，雖然沒有很多皺紋，但是他的皮膚本身就泛着灰意，看上去身體狀況並不怎麼好。

    男人身上套着紅色的鐵皮充當衣物，那對格外粗壯的雙手上滿是厚繭，手背上有兩處對稱菱形符號的烙印。他摩挲着自己的手背，頗為疲憊滄桑的深灰色眼睛緊盯着桌面，即使他因為聽到聲音而繃緊身體，卻從始至終都沒將臉轉過來。

    另一位坐在圓桌旁的人，則是個容貌年輕美麗的女士，她看上去甚至比艾絲特還要年輕一點，與其他人不同，她身上套着一身樸素的血紅色長裙，顯得優雅端莊。這位女士的個頭並不高大，飽滿的額頭下有一雙明亮燦爛的眼睛，鮮紅且幽靜，她柔順的黑髮為了方便打理而留得很短，身上散發出一種刺鼻卻提神的藥草味。

    這位女士在艾絲特與列夫進門的瞬間，就下意識皺起了鼻子，然後迅速地捏住了鼻樑，在注意到艾絲特打量的視線後，似乎是覺得這樣的動作不太合適，她又重新放下手，對艾絲特友好地露出微笑。

    第一次，列夫站到了那兩人中間的位置，主動開口向艾絲特介紹起來：

    「這兩位是我的同事，也是火花城的議事會成員，或者說，『長官』。」

    列夫指了指那位男士：「史密斯·施瓦羅格。」

    然而那位男士仍然盯着桌面，好像完全沒聽到這句話，直到列夫用力在他的鐵甲背後錘了一拳，這位面色蠟白的史密斯才胡亂地晃晃腦袋：「什、什麼？哦，列夫，你什麼時候回來的？」

    他的演技很差，假到旁邊那位女士忍不住開口嘆氣：「唉，抱歉，客人。史密斯他不太擅長跟人打交道。」

    然後她站起身，向着走過來的艾絲特點頭示意：「我是巴利特利·施瓦羅格，火花城的現任『長官』之一。」

    「你們可以直接喊我艾絲特。」

    艾絲特肩頭的烏鴉，可沒有開口跟對方打招呼的意思，史密斯緊張地扭頭瞥了一眼這個方向，又迅速移回視線，他的嘴唇不斷蠕動，在自言自語時卻沒有發出任何聲音。

    這樣的自我介紹之後，幾人沉默了片刻，在這種無言的尷尬發酵之前，列夫望向盡頭那扇漆黑的大門：

    「所以……她還在裏面？」

    「是的，以卡赫的性格，應該是最想要見見客人的，可是她卻突然說要檢查封印的核心，單獨進了『心臟』的內部。」巴利特利回答了列夫的疑問，隨即轉向艾絲特，「抱歉，那是我們非常重要的地方，我們不能帶您……」

    「但是卡赫說了，要讓客人進去。」史密斯小聲地嘟囔道。

    巴利特利豎起眉毛盯着插話的史密斯，看她的表情，像是馬上就要破口大罵了一樣，先前的優雅矜持消失無蹤。

    「我們走。」烏鴉這樣跟艾絲特說道。

    「可是……」

    列夫按住了巴利特利的肩膀：「沒事，既然是卡赫這麼說過，那就讓他們進去。」(本章完)