大軍回撤。
一路上，將士們士氣高昂，楊玄見了笑道：「將士們打了勝仗，胸中憋着一股子歡喜，不可太束縛。
傳令，五千人為一組，一組出十人，搶羊！哪一組把羊送到我這裏，賞一萬錢。」
軍令一下，全軍歡呼。接着以五千人為一組挑選好手。
羊是一隻健碩的肥羊。
南賀把肥羊往中間一擱，趕緊策馬跑路。
隨即，中間煙塵滾滾！
楊玄含笑看着，「曹穎！」
「在！」
曹穎策馬上前。
「走走。」
二人脫離了大隊，身後只有虬龍衛的人在。
「你跟着我多年了，說實話，這一路酸甜苦辣，你都在，我也習慣了你在。」
主公對臣子的態度就幾種，能用的，不能用卻必須要用的。
然後又分為幾種，憑着能力上位的，以及，憑着情義上位的。
曹穎是跟着楊玄的老人，可以說是第一批從龍功臣。
但，這些年他漸漸掉隊了。
他反省過，知曉自己的性子壞事兒。
「你擅長處置政事，可處置政事要的是什麼？大氣！」楊玄看了他一眼，「主政者，唯有大氣，方能讓下屬心悅誠服。否則，就算你大才槃槃，下屬依舊不滿。」
曹穎想到了自己這些年的經歷，心中不禁一酸，有些想落淚。
「是，老夫知曉自己的毛病，有些尖酸刻薄……若非郎君不棄，此刻早已該湮滅無聞了。」
「湮滅無聞，不至於。」楊玄微笑，「我說過，你是老人。」
郎君重情……曹穎想到了怡娘，上次他見到怡娘時，見到周寧身邊的管事對她頗為恭謹。
「是老夫辜負了郎君的厚望。」
「你也莫要妄自菲薄。」楊玄看了他一眼，畢竟是跟着自己一路走來的老人，丟下了，心中總是覺得少了些什麼。
「燕北城很重要，它扼守潭州南向的大門，能預警，能攔截，能斷敵後路，能讓潭州軍民惶然不安……乃至於百姓不敢出城放牧。」
「是，這是我陳州以前的日子。」
曹穎看着楊玄，總覺得老闆是故意的，就是想把當年的待遇一併還給潭州。
若是這樣，老闆的報復心堪稱是無敵了。
他再看了一眼楊玄，天空中依舊煙籠沙般的淺雲籠罩，可楊玄的臉上卻彷佛帶着一層光暈，威嚴自生。
他不禁心中歡喜，想到了先帝。
陛下若是看到郎君如此，定然會說此乃我家麒麟兒。
「長安斷掉我北疆的錢糧，看似壞事，可老曹你要知曉，世間事，自立才是強大之基。北疆需要時間，需要錢糧牛羊。
所以我北上拿下南歸城，此次再度拿下燕北城。為何不順勢拿下潭州和內州？你來說說。」
曹穎蟄伏了許久，楊玄想看看效果。
曹穎思忖了一下，「若是拿下了潭州與內州，長安會震動，弄不好就會把所有的注意力集中在咱們身上。其次，寧興也會如此。」
「對。」楊玄很滿意，「天下是一盤棋，北疆要想做棋手，而不是棋子，就得不斷強大。但這需要時日。每過一日，北疆就會強大一分。」
曹穎說道：「南疆那邊，據聞石忠唐與張楚茂鬧的不可開交。」
楊玄目光深邃，「別人的事，咱們不管。還是那句話，自身強大了，這個天下……」
楊玄伸手，緩緩握拳，「你才有資格去角逐！」
從楊玄執掌北疆以來，安穩內部之後，接着便向北方拓展。第一步，成了，隨後，天下將會隨之而動……
「天下如棋局，我如今也勉強能落子，攪動風雲。」
楊玄不禁想到了楊略。
那個男人一直在南周躲着，為了他，幾乎把半生都白白耗費了。
而曹穎……楊玄看着曹穎，心中難免有些往日的回憶。
「潭州這裏，以後要變成我北疆的一個點，重要的點。
北拒北遼，兼顧奉州。
潭州穩固了，桃縣那邊才能沒有後患的去與北遼廝殺，與長安博弈。
這裏，是桃縣之外的重中之重，老曹……」
曹穎心中想的是去桃縣輔左郎君，可聽到這裏，毫不猶豫的行禮，「老夫願為郎君戍守燕北城。」
老人之所以是老人，一是情義，二是他們知曉主君的心思。
楊玄微笑，拍拍他的肩膀，「為我看好潭州。」
「是。」
曹穎看着老闆，不禁百感交集。
當年那個有些……郎君說是中二，當年那個有些中二的少年，一步步變成了威嚴的主君。
一隊騎兵最終得到了肥羊，歡呼着往這邊疾馳。
諸軍隨之歡呼。
「萬勝！」
楊玄微笑勒馬。
一個軍士抱着肥羊策馬近前，下馬，跪下，把肥羊遞過來。
「這便是我北疆勇士！」
楊玄微笑，下馬接過了肥羊。
彷佛是，接過了整個江山。
「萬勝！」
霧色朦朧的天空中，春雨綿綿，滋潤着這片草原。
鳥兒在遠處好奇的看着這支大軍。
羊群來了，牧民遠遠看到了大軍。
「那是什麼大旗？」
「是楊字旗，副使在呢！」
牧民們跪下，虔誠的行禮。
「願天神護佑賜予我們太平的副使大人……」
太平……
牧人抬頭。
整片草原都籠罩在了薄紗般的細雨中，地氣從地底下蒸騰出來，看着一片朦朧。
一個老人歡喜的道：「這便是生機呀！」
……
南疆的春天比北疆來的更早。
北疆早晚還有些冷的時候，南疆已然是處處鶯歌燕舞。
萬餘騎兵正在疾馳。
前方，數千叛軍也在疾馳。
為首的將領一邊疾馳，一邊回頭，「石忠唐這個狗雜種，一直緊追不捨！」
「快跑！」
「被石忠唐抓住就完了。」
叛軍打馬逃竄。
「看，前面就是山脈，只要進了山中，就是咱們的天下了。」
眾人大喜，渾身力氣彷佛又增了幾分。
噠噠噠！
眼看着山口越來越近……
一隊騎兵從山口中沖了出來。
大旗招展，一員大將正在大旗下獰笑。
「是魏明！」
叛軍中有人絕望的尖叫，「是石忠唐的麾下大將。」
前後合圍，數千叛軍不安的看着那面大旗在緩緩接近。
石忠唐披着甲衣，臉頰微胖，一雙眼由此顯得有些小，但顧盼間，冷漠威嚴。
「下馬棄
