霍格沃茨，校長辦公室。
艾琳娜抵達的時候，房間裏面似乎剛結束了一輪討論。
她解開身上的魁地奇披風，隨手掛在鳳凰福克斯鳥架旁的木杆上，飛快地環視了一圈坐在房間裏的人員構成部分——兩名古靈閣妖精，鄧布利多，格林德沃……
牆壁上掛着的歷任校長畫框上，此時都覆蓋上了一層深紫色帷幕，沒有留下任何縫隙。
「看樣子，似乎發生什麼了不得的大事了？」
艾琳娜熟稔地走到校長辦公室右側的小方桌前，給自己倒了一杯熱茶，然後找了個柔軟的扶手椅坐了下去，舒舒服服地抿了一口之後，放下茶杯。
毫無疑問，從看到古靈閣妖精的那一刻，艾琳娜就知道——收穫的季節到了。
雖然嚴格意義上來說，按照歷史進展毛熊突然暴斃的時間應該是一個月後的聖誕節，但是一個龐大聯盟的轟然倒塌，絕不可能是在一夜之間發生的。
從那兩名古靈閣妖精皺巴巴的綠臉來看，消息靈通的古靈閣顯然已經嗅到了些許不祥。
不過，相比起對於行業金融變動消息的敏銳性，狡黠傲慢的妖精們在看人的眼光上，一向都是非常糟糕的，看着走進房間的銀髮小女巫，老妖精萊奧斯臉上浮現出一抹羞惱。
「這就是鄧布利多教授您說的……格外重要的商議人員？」
「沒錯，卡斯蘭娜小姐是整個合作中最重要的一環，同時也是負責與古靈閣商討的主要人員，她的意見將對於霍格沃茨的立場起到至關重要的影響。」
鄧布利多微笑着點了點頭，「所以，麻煩你再給她重複一下，剛才說過的那些事情。」
老年妖精轉過頭，看了一眼跟它差不多高的白毛糰子，臉上的褶皺抽動了一下。
「鄧布利多教授！您或許還沒意識到事情的嚴重性！」
「還有不到一周的時間，俄羅斯麻瓜領導人就要頒佈一系列愚蠢至極的總統令了，留給我們能夠應對的時間不多了——如果您想拒絕或者日後再談，大可以明說，沒必要拉着一個什麼不懂的巫師幼崽當盾牌糊弄我們！」
……什麼都不懂的，巫師幼崽？
艾琳娜嘴角抽了抽，被無視了啊。
不過這也很正常，在絕大部分古靈閣妖精們的眼中，自己就是鄧布利多的代理人而已。
無論是簽訂合約，亦或者是傳話，背後的幕後主使者都只會是阿不思·鄧布利多這位魔法界最頂級的巫師，而不是她這樣弱小、可憐、無助的小傢伙——這也是在此之前，她和鄧布利多商量好的明暗策略。
只可惜……
現在的情況，已經不一樣了。
「真讓人感到遺憾，萊奧斯先生！」
艾琳娜不以為意地搖着頭，好整以暇地看着不遠處的那名老年妖精，輕聲道。
「這麼久了，古靈閣似乎連真正的談判對象都還沒弄清楚——這不由得讓我產生一絲讚嘆，魔法界的金融體系沒有在你們手中崩潰，真是一件不可思議的事情。」
按照她與鄧布利多的約定，一旦毛熊進入了倒塌倒計時之後，一切的重要決策都需要經過她的判斷，絕不會撇開她，按照鄧布利多自己的邏輯去做決定。
在這種動輒牽扯到數十億量級貨幣，乃至於人類生活的大事件面前，任何一道來自外部的波瀾，都有可能將世界未知的漩渦——全面崩解前的毛熊，本身就是一個最可怕的存在，它擁有將拖着整個世界一同毀滅的能力。
艾琳娜可不希望因為自己扇動的蝴蝶翅膀，讓原本「安樂死」的毛熊，在這最後的時光突然走向另一條不可控的岔路，牽起一場誰也無法倖免的全面戰爭。
萬幸的是，想要解釋清楚這點憂慮並不困難……
在這個時代，人們或許很難想像一夜之間煙消雲散的牢不可破聯盟，卻很容易想像如果以美蘇為主角的第三次世界大戰爆發，將會是一種多麼糟糕的情況。
「嗯？你……你之前是裝的？！」
妖精長老萊奧斯轉過頭，看着無論是氣質還是語調，都與之前截然不同的艾琳娜，又看了看一臉平靜的鄧布利多，眼瞳猛然收縮了一下。
「原來如此，那麼你現在為什麼選擇攤牌——繼續藏在幕後，難道不好麼……」
「因為，已經沒有必要了。」
艾琳娜微微一笑，端起茶杯優雅地抿了一口，不緊不慢地說道。
「時間就是金錢，我的朋友。這些不重要的事情，暫且放到一邊……讓我們先來談一談正事吧，為了換取霍格沃茨出手援助，你們古靈閣準備付出怎樣的誠意呢？」
「付出……誠意？！」
萊奧斯眯起眼睛，用手杖重重地在地板上頓了頓，冷聲說道。
「這位小姐，您或許還不明白事情的嚴重性！這也很正常，因為你們還不知道即將發生在東邊的重大變化！根據古靈閣的可靠消息……」
「抱歉，不明白的是你們！看來，我需要稍微幫你加快一下劇本進度。」
艾琳娜抬起手揮了揮，有些不耐煩地打斷了老妖精的表演，嘴角揚起一道戲謔的弧度。
或許，她應該讓更快地幫助這位老妖精認清自己的位置——而不是把時間浪費在無意義的忽悠和廢話上，畢竟她還等着回去陪翅膀們慶祝比賽勝利呢。
「讓我猜猜……促使古靈閣急匆匆趕到霍格沃茨，並且你即將準備告訴我的消息，是不是關於俄羅斯領導人葉利欽會在下周的時候，即將要宣佈數十項總統令。」
「而這些總統令的核心內容，不外乎就是俄羅斯將接管蘇聯包括貴重金屬生產部門在內的，一系列屬於中央財政金融部門的權力，以及由俄羅斯中央銀行接管蘇聯國家銀行和對外經濟銀行，並且掌握聯盟的貨幣大權。」
「我說的沒錯吧？看您的表情，似乎比起古靈閣知道的消息，還要更詳盡一些？」
銀髮小女巫停頓了一下，饒有興致地打量着面前那位老邁妖精驟變的臉色，腦海里忽然浮現出一個奇怪的問題——作為魔法生物，妖精們應該不容易患上心臟病的吧？
霍格沃茨，居然已經知道這一切了？！
甚至於，比起它們古靈閣還要更加詳盡，這怎麼可能？！
萊奧斯內心一震，不可置信地看着面前的那名小女巫，臉上的神色變幻莫測。
很顯然，古靈閣妖精長老議會之前的調查出現了重大紕漏。
或許早在霍格沃茨抵押事件發生的那一刻起，一張蓄謀已久的大網就已經籠罩住了整個古靈閣妖精銀行，這絕不是一個人、兩個人所能完成的分析和情報獲取。
在這個情報獲取格外困難的時代，哪怕是古靈閣妖精也是付出了相當巨大的代價，才能勉強維持住它們在全球範圍內的消息領先，而消息領先還僅僅只是第一步而已。
按照萊奧斯的經驗，想要從千絲萬縷的消息中找到最重要的那一項，並且準確無誤地分析出其後所會帶來的影響，這需要成百上千的金融專家日夜不停地努力——而在古靈閣之前對於魔法界的評估中，當今魔法界應當是不具備這個實力的才對。
