坐在六層校舍的樓頂上，看着櫻花盛開的校門，看着正氣喘吁吁地攀爬着馬力稍稍不足的汽車都會感到棘手的大斜坡的新生，我心情愉快地吞下牡蠣麵包。

    &上就吃麵包，不利於身體健康。」一個稍稍有點不滿的聲音突兀地出現在身後，「雖然你的身體強度已經超出了常人的限度，但是注重養生什麼時候都不是壞事。」

    真不明白鶴姬的想法――明明她自己對吃喝完全沒興趣，閒暇時間幾乎都用來坐禪、冥想和閱讀佛經，為什麼卻這麼在意我的飲食習慣呢？

    &啦，我以後會注意的。」

    &周之前你就這麼說過。」

    ……為什麼你的記性這麼好啊？

    &實這個斜坡也不錯的。」一陣大風吹過，我突然笑了起來。

    收起已經空空如也的餐盒（雖然裏面裝的不是便當而是麵包），我笑嘻嘻地走向樓梯。

    &少爬坡的時候，風景不錯啊。」

    差不多一個小時之後，趴在座位上睡覺的我被相良宗介用小型電擊器叫醒。

    &杉前輩，上課時間到了。」

    收回還在閃着電火花的怪異鬧鐘，秘銀組織的精銳特種兵嚴格執行了我事先的指示――等到上課的時候再叫醒我。

    雖然手段似乎有點問題，不過這傢伙向來如此，習慣就好……

    湘北的校長不知道腦袋出了什麼問題，每年的入學儀式和畢業典禮，都要求全校師生參加――或許他是在享受數千人集體立正，聆聽自己演說的快感吧。

    不過托他的福，我可以一大早就好好地睡上一覺。

    還用問嗎？我是不可能乖乖地去聽那個乾瘦老頭的演說的，那與其說是講話，不如說是一隻人形的宇宙怪獸正在散發催眠聲波――去年入學的時候，我可是站着就睡着了。

    站着睡覺和趴下睡覺，正常的人都知道應該選哪一個！

    一如既往的普通課程，一如既往的催人入睡。

    於是我睡到了中午。

    &不明白你的大腦是什麼結構！」午休的時候，良田憤憤不平地指責我，「明明每天上課都在睡覺，平時測驗的成績也一塌糊塗，偏偏期末考試居然順利過關了……菅原道真大人肯定收了你的賄賂！」

    你猜錯啦，我和學問之神一點交情都沒，只不過期末考試的時候，我的卷子其實是由一位從來沒有考過滿分以外分數的外星留學生完成的。

    不多不少，剛好六十分。

    請勇彥幫忙作弊，實在也是無奈的選擇，我之前實在缺了太多的課程，所以考試的時候，只能看着整張卷子莫名其妙的內容，不知如何下筆。

    於是，在呆滯了二十分鐘之後，我終於放棄了那點可憐的自尊心。

    因為朋友之間本來就應該互相幫助，所以我終於不用在期末考試的成績單上掛紅燈。

    父母和笨蛋哥哥對此都大感驚訝，驚訝的程度猶勝於他們看到我帶着巴澤特回家。

    &也，你終於長大了！」

    話說老爹啊，你沒必要感動到淚流滿面吧……

    還有，老媽那天晚上煮紅豆飯幹嗎！

    巴澤特倒是很開心，她這些年來都過着顛沛流離的生活，魔術師的世界裏面實在也沒有多少親情可言，溫馨的家庭生活對她來說，似乎是難得的愉快體驗。

    真是個可憐的孩子……

    歡樂的家族聚會之後，我帶着巴澤特和兩位英靈去了趟歐洲。

    作為萊拉前輩名義上的部下，巴澤特有必要去和自己的「領導」見個面。

    而且，她給魔術協會「時鐘塔」打了這麼多年的工，現在離職了，怎麼也應該發一筆遣散費吧！

    對於從小聽着「神之手」的恐怖故事長大的巴澤特來說，拜訪萊拉前輩，實在是一件很有挑戰性的事情，她在那座環繞柏樹林的小小洋房前徘徊了半天，從日正中天一直拖延到金烏西墜，才算鼓起畢生的勇氣，戰戰兢兢地跟在我身後，走進了那座老舊的房子。

    萊拉前輩的態度一如既往的平淡和氣，但是不知為何，她始終在對巴澤特放出殺氣。

    &術師」這個身份，就那麼讓她厭惡嗎？

    我不得而知。

    不過，我也沒有追問的意思。

    簡單地介紹了一下巴澤特，喝了杯茶，我們對萊拉前輩在聖杯戰爭中的幫助表示了感謝，又和她稍稍閒談了幾句，就告辭了。

    前後不超過二十分鐘。

    但是當我們出去的時候，巴澤特的西裝背後卻已經滲出了汗斑。

    在那次閒聊中，我得知了一個驚人的消息：萊拉前輩，不久之後將會與「真理」合為一體，成為非人非物，近乎概念性的存在。

    &拉還是萊拉，但是萊拉將不再是我，而是真理。」雖然說的是對她來說等於「死亡」的事情，萊拉前輩卻依然平靜無波，「真理是絕對公平的，不會對任何人有所傾斜，要得到多少就得交出多少，等價交換，沒有任何商量的餘地。」

    &可以幫助你們的時間，已經屈指可數。」

    她沒說，「萊拉」究竟什麼時候會成為「真理」。

    我當然也不會問。

    前往倫敦的旅程非常安靜，巴澤特驚魂未定，而我則傷感着。

    萊拉前輩，將會消失。

    一直關心和幫助着後輩的萊拉前輩，將會成為名為「真理」，徹底冷酷的存在。

    想起她對我的關照和指點，就覺得有點心酸。

    一路無語。

    到了倫敦，我們沒有直奔「時鐘塔」，而是首先去了一個名叫「勞斯萊斯」的摩托車行。

    不用奇怪，這裏只賣摩托車，兼修理摩托車――不做和汽車相關的業務。

    車行的老闆，名叫卡特?史萊德，也是一位穿越者。

    他戴着牛仔帽，沾了油污的白色的立領襯衫外面套着髒不拉兮的長大衣，繪着煉金陣的墜子堂而皇之地掛在胸口。嘴上總是叼着一支點燃的大號雪茄，腰間還掛着一尊銀色的酒壺。

    總的來說，這位大叔看起來實在不像個修理工，倒很像是個西部牛仔。

    可是這麼一個稍稍有點怪異的穿越前輩，卻有一個特別的身份――他是萊拉前輩活躍時期的搭檔，目前擔任着監視時鐘塔的任務。

    換句話說，他可以算是名為「時鐘塔」的監獄獄警。

    雖然魔術協會當年被萊拉前輩打殘了，但所謂「百足之蟲死而不僵」，時鐘塔依然有相當強的戰鬥力――由巴澤特就可以窺見一斑，但是偌大的時鐘塔，卻被這位看起來狂野粗獷的大叔給牢牢地壓制住，只能偶爾派出一兩個年輕人，從來不敢做太明顯的動作。

    從巴澤特那裏，我得知了他的真實身份。

    &夜的白騎士」卡特?史萊德，雖然現在看起來只是個奇怪的鬍子大叔，可是每到晚上，他就會變成純白的幽靈騎士，到處巡邏，狩獵所有他認為邪惡的傢伙――主要是狩獵那些邪惡的「非人者」。

    一般來說，「非人者」往往都有點非人的本事，諸如噴火放雷之類並不罕見，覺醒者或者英靈等級的也不算稀有物種，要「狩獵」他們，自然也得有點非人的神通。

    史萊德當然是有大神通的人物，在最初的幾十年