少年讀書自立，頗有顏回居陋巷，一簞食一瓢飲，人不堪其憂，回不改其樂的氣節。

    因此為家務操勞，縮衣節食，勞其筋骨，餓其體膚，亦沒有自怨自艾。

    只是自半月前，他天天晚上都夢到一個情景，好似有一座山，山很高，團團雲霧繚繞，其間有一個高台，明月如水，披灑在道人身上，幽遠飄渺。

    他就坐在道人底下，那道人化出一面水鏡，上面居然有一家子其樂融融的情景，其中一個美貌少婦和一個儒雅男子，帶着一個幼兒，過得極為幸福。

    直到後來，那男子有一天得了暴病，很快就逝去。

    婦人最後亦改嫁他人。

    種種場景，如露亦如電，變換極快，到後來幼兒漸漸長大，分明就成了他自己的模樣。

    偶爾一夢還算不了什麼，連續半月皆是如此，少年不得不心生疑惑。

    對應種種，加上近日在鄰裏間旁敲側擊，心中有了猜疑。

    只是他性情沉穩，沒有表露。

    今日如往常一樣，做完手上的活計，才從從容容入堂詢問母親。

    他之前毫無異樣，突然發問，王氏自然掩飾不住，眉宇間生出異色。

    王氏見到少年不急不迫，十分鎮定，心想到：到底是他的種，即使長在尋常人家，這份氣度風采，亦不是鄉野小兒，可以比擬。

    她說道：「你既然聽到了什麼風聲，那我也不妨告訴你，你本來姓周，名元亮，遠祖周斌還做過大夏朝的宰相，數百年來你周家敗落。直到你高祖周秦的時候，在關中清水縣做了縣丞，定居那裏。你祖父、你父親亦在清水縣，你生身母親生你時難產去了。後來便是我嫁給了你父親周宏文，後來因為一些事故，不得不舉家搬到這蜀中，只是在你兩歲的時候，你父親就得了急病走了，他走之後，咱們孤兒寡母，無依無靠。只好帶着你嫁給了朱家。」

    王氏說來簡略，落在周元亮耳中，不吝於九天霹靂，原來夢中所見，無一不是真的。

    當然他也沒看到王氏拋棄他沒有成功的那些事，王氏自己也沒說。

    他只知道王氏雖非他生~母，卻帶着他改嫁，着實難得，這份恩情，這份養育之恩。重於泰山。

    同時亦知道自己不是朱家的子孫，更不知如何自處。

    他心中傷感，戚戚之情。王氏亦能感覺到。

    當時即使有拋棄他的心思，可是這麼多年下來，早就將對方視如己出了。

    周元亮默然而退，第二日終於做了決定，說要外出遊學。

    王氏心裏知道留不住，也隨他去了。

    周元亮孑然一身出了朱家，只感覺天地茫茫，無一可容身之處。

    他想到了那座山，山上那個道人。

    到底他是有根性的人物。心中隱約知曉恐怕那道人跟自家干係不小。

    他讀書過目不忘，仔細回憶那山情景。以及山中草木，對應從前見過的荒經。發現那山極有可能是五台山，起初又叫做太乙山。

    只是這一路千山萬水，他不過十二三歲，要去那裏，可謂艱難險阻。

    他心中不免道：「亦未必是那裏，怎麼能為了一個虛無縹緲的夢，就千山萬水而去。『

    心中另外一個聲音道：「你已經破家出門，難道就這樣灰溜溜回去。天下事有難易乎？為之，則難者亦易矣；不為，則易者亦難矣。」

    他長在蜀中，當然耳濡目染下，知道大儒彭端淑的《為學一首示子侄》的故事。

    那篇文章講道：蜀中有兩個和尚，一窮一富。

    窮和尚對富和尚說：「我想要到南海，怎麼樣？」富和尚說：「你憑藉什麼去南海？」窮和尚說：「我只要一個瓶子和一個飯缽就足夠了。」富和尚說：「我幾年來一直想要僱船順江而下，還沒能夠去成呢，你能憑藉什麼去南海？」到了第二年，窮和尚從南海回來，把這件事告訴了富和尚。

    蜀國邊境距離南海，不知道有幾千里的路，富和尚沒有到南海，窮和尚卻到了。人們立志求學，難道還比不上蜀國邊境的那個窮和尚嗎？

    周元亮此去即使找不到那位道人，但是一路遊歷過去，行萬里路，對胸中見識豈無增長。

    他心念及此，豪情頓生，不禁折下一根樹枝，在前面一處空地寫到：

    孩兒此去別鄉關，

    學不成名誓不還；

    埋骨何須桑梓地，

    人生何處不青山。

    雖然是前人舊作，卻符合他此時此刻心境。

    此事在後世亦廣為讚頌，直到將來，周元亮被譽為：匹夫而為百世師，一言而為天下法。

    皆從今日開始。

    數月之後，周元亮到了五台山附近的白石鎮。

    這山腳之下，極為繁榮，他還發現家家戶戶都供奉着一個道士畫像，跟夢中所見道人一般無二。

    他已經知道這山上住着神仙，有人據五台山的古稱『太乙山』，將那位神仙稱作——太乙混元祖師。

    聽太乙混元祖師講道，走出去的弟子不計其數，這方圓百里，近十年來更是風調雨順，安平樂道。

    周圍百姓淳樸，佳佳供奉，直如萬家生佛。

    只是數月前太乙山降下一道仙濟，從山腳到山頂，只得一條路，那是一條石階，據傳共一萬八千級，只有走得上去的人，才能聽講。

    那石階亦是奇怪，一千個人中都未必有一個人能從此路上山，還有些武林高手或者練氣士不信邪，用出騰挪輕身的法門，結果還沒到山頂，就摔了下去。

    輕者傷筋動骨，重者粉身碎骨。

    到底還是有些人能通過，別人去問。倒是沒有人敝帚自珍，只是道：有志者，事竟成。

    說了卻等於沒說。

    第二日周元亮試着去爬那石階。走到十分之一，便恍恍惚惚。似乎來到一個戰場，他是一個士兵，正拿着一杆大槍，和敵軍搏殺。

    他勇悍無比，每戰必先，大傷小傷無數，最後卻活了下來。時光荏苒，他也成了一個大將軍。擁軍邊鎮，最後沒有等到封侯，卻等來了一杯御賜的毒酒。

    含~着虎淚，飲下毒酒，天暈地轉，居然又到了山腳下，一身大汗淋漓。

    被冷風一吹，打個機靈。

    此時煙霞如染，那太乙山腳下，土質偏暗黃。晚霞一落，登時如雲霞臥地，十分迷人。

    周元亮沒有被景色吸引。只是渾身一點力氣都動不起來，躺在草地上。

    不禁吟道：「草鋪橫野六七里，笛弄晚風三四聲；歸來飽飯黃昏後，不脫蓑衣臥月明。小郎君，飄然出世矣。」

    有人朗然一笑，珠落玉碎亦不及其笑聲動聽。

    周元亮循聲而望，看其人長發披散，隨意搭在肩上，月白衣袍。點塵不染，面如冠玉。顧盼神飛。

    他一路千山萬水所見，無一及得上此人風采。

    他猛地起身。恭恭敬敬抱拳道：「不知君乃何人？」

    那人笑道：

    「坐臥漫看白雲浮，不教雙眼識玄都；

    乾坤許大無名姓，疏散人間一丈夫。」

    其詩情飄逸，非灑脫之士不能為之。

    他又躬身一拜道：「請問高明貴姓？」

    那人