<=""></>    從撫州到京城，這段距離不算太遠。正常情況下，也就是不到一天的功夫就能抵達。

    來自京城的消息，讓楊天鴻覺得心煩意亂。他並不擔心小荷的生命安全，也相信順明帝不會做出自食其言的舉動。然而，皇宮之中的變故，的確超出了楊天鴻最初的預期。玄火軍團雖然精銳無比，可是兩萬名士兵從集結到開拔，不可避免要消耗大量時間。楊天鴻心急如焚，無心在撫州等待，於是下令把所有後續工作交給方義源打理，自己帶着一幹家將和五百名最先下船的親衛，以最快速度朝着京城方向趕去。

    遠遠的，可以看見路邊有一座驛站。這裏是官道，很是通暢，只是不知道為什麼，往來行人稀少。楊天鴻騎在紫眼雷豹背上，皺起眉頭，望着前方遠處道路邊上如同小黑點的驛站。

    就在剛才，一種說不出的奇怪感覺忽然從他心頭掠過。楊天鴻感覺很是不妙，那顯然是一種潛在的危險預兆。這感覺並不模糊，非常清晰，可是究竟來源於何處，楊天鴻自己也不是很清楚。

    親衛楊萁騎着一頭狂血青狼從後面追了上來，在楊天鴻身邊用力扯住韁繩，疑惑地問：「侯爺，您怎麼了？」

    楊天鴻眉頭皺得越來越緊，他注視着眼前空無一人的官道，心頭隱隱約約的危險預兆始終揮之不去。這種感覺一半來自大腦，一半來自玲瓏寶鎖。雖說沒有指出準確的來源，比起剛才卻要清晰了許多。正前方的驛站，或者就是距離更遠些的地方，必定有着什麼東西正在冷冷盯着自己，慢慢伸出舌頭。不斷舔着滲血的獠牙。

    真的很奇怪。要知道，這裏可是楚國京城外圍。按常理來說，應該是一個國家之中最為安全的所在。雖說安全程度比不上京城。卻也是京師巡防營日常巡邏的必經之地。

    楊天鴻的表情很是凝重。他抬起右手，朝着前面指了指。淡淡地說：「似乎有人在前面等着我們。」

    楊萁也把視線轉向了正面，他下意識地握住佩刀，壓低聲音，目光充滿了警惕：「侯爺，要不我帶人上前看看，查探一下？」

    楊天鴻搖搖頭，冷笑道：「沒那個必要。危險歸危險，卻也沒有達到足以讓本候落荒而逃的地步。不過。多加小心總是必須的。」

    停頓了一下，楊天鴻問：「後面的隊伍什麼時候能趕上來？」

    楊萁明白這指的是在撫州下船的兩萬大軍<="r">。他抬頭看了看天色，在心裏估摸了一下時間，認真地答道：「後隊整備工作交由楊莽負責。知州方大人在碼頭那裏提前做好了準備，兄弟們整備集結的速度也要比平時快得多。若非侯爺急着趕路，最多半個時辰，我們就能跟隨大隊一起前行。現在是正午，估計後面的兄弟追趕上來，差不多也就是這個時間。」

    楊天鴻輕點了點頭，朝前望去的目光漸漸變得兇狠冷厲：「派人傳信給楊藝。讓他提前做好戒備。傳令下去，所有人打起十二分精神，我倒要看看。究竟是什麼人膽敢在京師重地找本候的麻煩？」

    ……

    驛站是空的。除了幾個守候在路邊灑水除塵的驛卒，再也沒有多餘的人。驛卒們對於這支多達數百人的隊伍有些好奇，卻攝於隊伍最前面的侯爵銘牌，無人膽敢上前問話，只是紛紛讓開道路。

    又走了二里地，楊天鴻終於明白那股潛在的危機感究竟從何而來————多達上千名騎士橫在中間，擋住了去路。

    準確地說，人數應該在兩千人上下。這些人體格健壯，身材高大。渾身上下釋放出彪悍野蠻的殺意。胯下駿馬一看就是優良品種，雄駿無比。個頭遠遠超過楚*中常用的馱馬和騾馬，顯然是戰陣上專用的戰馬。這些騎士都穿着防護能力極強的厚重盔甲。隔着很遠的距離。楊天鴻可以看見盔甲上楚*隊特有的花紋和符號。他注意到，這些人的武器配置極為精良，除了特製長刀和騎槍，甚至還有重型弩弓。

    這是一支極為剽悍的騎兵。騎士們操控馬匹的技巧高超而精妙。多達兩千人的龐大馬隊，竟然沒有一個人發出動靜，就連馬匹偶爾抬起蹄子踩踏地面之類的動作，也能被騎士們巧妙控制住。正因為如此，楊天鴻在之前根本沒有發覺這裏藏着一支馬隊。

    楊萁側過身子，湊到楊天鴻近前，小心翼翼地說：「侯爺，這些人應該是來自西面或者北面。只有那邊的騎兵，才會有着如此剽悍的氣勢。」

    楊天鴻沒有說話，雙眼釋放出冷淡的目光，注視着對面。

    楊萁說得沒錯。放眼楚*隊，也只有西面和北面守衛邊境的部隊，才會有着這種極其兇悍的氣勢。畢竟，一支軍隊精銳與否，首先要看這些士兵有沒有上過戰場？是否殺過人？

    一個騎着白色駿馬的年輕男子從對面控馬走出。也許是覺得這種動作過於危險，兩邊立刻圍攏過來十幾名全副武裝的騎士。男子身上穿戴着將軍級別的上好盔甲，他抬起面罩，露出一張有着古銅色皮膚的粗獷面孔。

    「同州統制丁浩平，見過毅勇候。」

    他說話的聲音很是響亮，中氣十足，也充滿了毫不掩飾的傲慢：「初次相見，相必侯爺從未聽過我的名字。也難怪，同州乃是邊防重地，與京師往來不易。毅勇候威名赫赫，在下也是早就想要結識一番。只是沒想到，你我會在這種情況下碰面。」

    丁浩平？

    楊天鴻慢慢咀嚼着這三個字，腦子裏很快聯想到清遠候丁偉，以及朝堂上另外幾個丁氏家族的官員。他雙腳微微發力，控制着胯下荒獸紫眼雷豹穩穩停住，如同釘在那裏一樣，淡淡地問：「不知丁將軍帶領人馬在此，所為何事？」

    丁浩平臉上帶着微笑。只是聲音聽起來有些沙啞：「我這個人說話做事歷來不喜歡遮遮掩掩。打開天窗說亮話吧！楊天鴻，我敬你是個武將，也對你在南疆之戰的赫赫威名很是佩服。不過。有些事情不是佩服就能解決。文媛公主本將娶定了，陛下已經答應將公主許配於我。現在。你最好調轉方向，返回安州<="r">。自此，你楊家和我丁家也能結下一份善緣。作為補償，我丁家會拿出一個讓你滿意的交代。」

    楊天鴻臉上表情已經不再是那麼平淡。隨着丁浩平的話語，他眼眸深處顯出更多的陰冷和兇狠，就連站在旁邊的親衛楊萁也察覺到了這一點。看着對面的丁浩平，楊天鴻的聲音比任何時候都要平靜：「你要娶文媛公主為妻？」

    丁浩平很是放肆地笑道：「不可以嗎？我知道你在這件事情上得了個先手。早早進了國子監，很是花了一番功夫籠絡公主殿下。楊侯爺。我真的很佩服你，居然能夠看穿文媛公主臉上那塊胎記是假的。不過，若是覺得光憑小伎倆和小花招就能抱得美人歸，那麼你就錯了。我丁家世代鎮守西北同州，沒有功勞也有苦勞。文媛公主我這次娶定了。就算你千里迢迢從安州趕來，也註定了是辛苦無果。聽我勸你一句，現在轉身回去，還來得及。若是一味執迷不悟，那就別怪本將心狠手辣，翻臉不認人。」

    楊天鴻臉色陰沉得可怕。他用玩味的目光打量着丁浩平。無論此人所說這些話是真是假。都表明京城事態發展遠遠超出了自己料想。說不定，情況還要比現在糟糕得多。

    「如果本候沒有猜錯，這些兵馬應該是你同州軍的精銳？」

    楊天鴻不慌不忙地說：「我這個人。從來都是人不犯我，