賭？
楊天鴻有些意外，卻沒有在表面上顯露出來。他不動聲色，帶着必不可少的禮儀問：「敢問高老前輩，你想怎麼賭？」
高立權滿懷豪氣地「哈哈」笑了幾聲，道：「我一向很看重像你這樣敢作敢當的人。不需要我高家人的協助，自己就敢獨創黑森山。光是這一點，我老高就很是佩服。這次進山，我們高家和你們出發的時間都差不多。也罷，我就把高家獵隊的時間延後六個時辰。咱們比比看，總共五天時間，誰能從黑森山里抓到更多的荒獸？」
楊天鴻摸了摸自己的鼻子，若有所思地問：「就賭這個？」
高立權認真地點點頭：「就賭這個！」
旁邊，半天沒有開口的東方嘯忍不住插進話來：「請恕晚輩直言，高老前輩您用這個來賭，未免太不地道。天下人都知道，高家捕獵術獨步無雙，您本人也是金丹期修煉高手。我這兄弟年紀輕輕，修為也不過剛剛鍊氣而已。用這種事情來賭，實在有些欺人太甚。若是高老前輩真的有興趣賭上一把，咱們還不如直接用骰子來比較一番。」
聞言，高立權頓時大笑起來：「東方小子，我老高可不是你想像中那般無恥無聊之人。你先聽我把話說完。這次的賭博，分為兩部分。第一，若是你們在黑森山中有所收穫，哪怕只抓到一頭二品荒獸，我老高都算是認輸。賭注就是栓在屋子後面那五頭一品成年荒獸。一分錢不要，白送給你們。」
楊天鴻和東方嘯相互看了看，彼此眼睛裏都充滿了意外和驚訝。
他們都不是傻瓜。只要是稍有腦子的人，就會明白這其實是高立權一種變相的示好。畢竟，東方世家實力強大。楊天鴻與東方嘯之間的關係很是親厚。高立權沒有出手對付楊天鴻，而是把給予好處的方式修改了一下。當然，若是想要得到，就必須按照他所說的，在黑森山中至少捉到一頭二品荒獸。
東方嘯想了想，問：「若是我們輸了呢？」
高立權的回答直截了當：「很簡單。若是你們輸了，就早早離開，再也不要踏足這黑森山，也不要再有什麼捕捉荒獸的心思。」
東方嘯不禁啞然失笑：「高老前輩果真是好算計。這是想要用我東方家之口，堵住天下人想要捕捉荒獸的心思啊！」
儘管用意被看穿，高立權卻絲毫不覺得尷尬，繼續道：「黑森山中荒獸數不勝數，然而總有些財迷心竅的人被金銀迷花了眼睛。他們覺得這裏遍地都是錢，只要彎腰伸手撿起來就是。卻不知。金銀財寶上都沾了毒水。裝進口袋的同時，也就意味着可能永遠沒有機會走出這黑森山。」
他說話的口氣異常嚴肅，其中充滿了感慨語氣。東方嘯略微怔了怔，雙手合攏在胸前，恭恭敬敬對着高立權施了一禮，認真地說：「高老前輩苦心，晚輩受教了。」
對於東方嘯的態度，高立權很滿意。他的目光隨即轉向站在一旁的楊天鴻。問：「年輕人，我老高可不是故意恐嚇。你現在還沒有進山。若是迷途知返，還來得及。」
楊天鴻平靜地笑笑：「您的好意，在下心領了。不過，既然來了，就不能毫無緣由轉身離開。您的賭注我接下了。想來，老天爺應該會給我不錯的運氣。抓到一頭二品荒獸。」
……
黑森山歷來是人類活動的禁地。
這裏群山連綿，植被茂密。到處都是幾人才能合抱的參天大樹，綿密的草叢足有一人多高。層層疊疊的障礙物幾乎使眼睛徹底失去了作用。白天，你只能看到一片深綠色。夜晚，一切都變得漆黑。在這裏。想要尋找方向只能依靠太陽，還有經常出入深山老林的豐富經驗。磁鐵羅盤在這裏變成了廢鐵。不誇張地說，若是沒有牢牢記住進山路線，恐怕走不了多遠，你就永遠迷失在這片密林之中。
迷路，只是可能遭遇的危險之一，也是所有死亡危機最輕微的一種。
肥沃的土壤，充足的水分，使植物可以不受限制瘋狂生長。到處都有可怕的小蟲子在活動。螞蟻、蚊蠅、水蛭，還有各種各樣你叫不出名字的蟲，都有着從活人和大型動物身上吸取鮮血的本事。哪怕再熱的天，你也必須穿上厚厚的衣服，袖口、褲腳、衣領這些部位扎得嚴嚴實實。那些小蟲子見縫插針的本事遠遠超乎想像。你根本不知道什麼時候身上就會鑽進來幾條，白嫩嫩皮肉對它們充滿了難以抗拒的誘惑。它們死命齧咬，大口吮吸的同時，你會感覺到劇烈刺痛，然後是蟲體毒液隨着血水進入身體導致的短暫麻木。就像有人用極其銳利的針頭輕輕扎破皮膚，疼痛不是關鍵，那種無法用語言形容的癢才最為可怕。你恨不得脫光身上衣服，雙手在傷口位置痛痛快快狠抓幾把，卻最多只能是用手指隔着衣服，把該死的蟲子活活摁死。極其難受的痛癢會伴隨着你很長一段時間，也許好幾個時辰，甚至幾天都無法消除。
蟲子們很少單獨行動，也不知道它們的爹媽生育能力為什麼如此強大，居然每次都能產下成百上千的後代。孟奇不小心踩進一個深度二十來公分的地面淺坑。抬起腳的同時，發現土坑裏密密麻麻爬滿了紅色蚯蚓。這些身體表面沾滿粘液的蟲子並非外面世界的同類，它們口部前段長有牙齒，整個身體像吸盤一樣牢牢吸在孟奇腳下。若不是鞋底經過特製，很厚，恐怕會被這些變種蚯蚓硬生生啃穿，把孟奇整隻右腳當場咬得血肉模糊。
到處都是蔓藤。灰色、黑色、綠色，甚至還有非常詭異的紅色。楊天鴻還是第一次見到。尤其是那種粗細相當於成年人胳膊，表皮顏色呈暗紅的蔓藤，他此前從未見過類似品種，於是忍不住好奇，想要走到近處仔細觀察。很幸運。旁邊一匹託運貨物的馬走快了幾步，那條蔓藤仿佛是守候在那裏，等待已經的異性巨蟒，頃刻之間開始彎曲，將整匹馬緊緊裹住，騰空而起。等到楊天鴻等人回過神來。才目瞪口呆的發現：紅色蔓藤已經縮回了數十米高的樹梢。那匹可憐的馬在樹頂被蔓藤活活撕裂，大片血肉從頭頂灑落下來，尚未落到地面，就被周圍樹枝葉片一一接住，迅速吸收。
楊天鴻選擇了與高家捕獵隊截然相反的行進路線。一條彎彎曲曲的泥濘小路，剛剛走出二里多遠，就再也沒有了痕跡。無奈之下，楊元和楊藝只能掄起砍刀，朝着擋在前面的深草樹枝一陣亂劈。硬生生的「殺」出一條路來。
從天明到日中，半天時間過去了，前後只走了不到五里。還好，翻過山頭，地勢變得較為開闊，由於地面多有岩石，植物數量也變得稀少。楊天鴻下令在山頭休息片刻，繼續朝着東北方向前進。
孟奇手裏有一張地圖。
這張地圖年月已久。羊皮紙上全是斑駁皺紋，不知道用什麼顏料畫成的線條很是模糊。在地圖上。可以看到一個黑點和「豫州」兩個字，然後就是一條彎彎曲曲的黑線，盡頭則是代表山脈曲線的一片黑色。在線條中部，有一個表示水井的符號。接下來的線條走向，與楊天鴻等人的行進路線完全一樣。
孟家早年經商的時候，從一個破落商人那裏得到了這幅地圖。代價不過是三百兩銀子而已。據那人所說。地圖並非他所畫，而是從一個瀕死獵人那裏得到。至於其中又有什麼故事陰謀，就不為旁人得知。
羊皮紙地圖上的黑色粗線一直沿着東北方向延伸。按照上面所畫的標示，位於前方十多里地，有一個面積很大的湖泊。那裏水草豐美。乃是捕捉荒獸的絕佳位置。
地圖標註
