楚國也有幾位能打的名將。遺憾的是，他們目前都不在這裏。

    從北地調兵根本不現實。路途遙遠，等到北軍走到安州，越族人也殺夠了，搶夠了，早已退出邊境。那裏山里密佈，大軍無法追擊，只能望而興嘆。

    東面和西面的軍隊也不能動。

    唯一可供調用的，就是駐防各地的郡國兵，以及京師各營。

    想到這裏，順明帝只覺得一陣煩躁。偌大朝堂，真正到了用人的時候，居然連一個能打的將軍都找不出來。困頓如此，要那些錦繡文章有什麼用？

    朕要的是五萬能戰之兵，不是五萬頭攆上前線白白給越族人砍殺的豬。

    沒有合適的大將，再多的兵也無法成軍。

    至於京師各營的戰鬥力……那幫廢物，連個區區落屏山賊匪也打不下來。

    忽然，順明帝想起了一個人，緊皺的眉頭隨即微微鬆開。

    兵部尚書李紹明也在此時朝着順明帝躬身行禮，口中大喊：「啟稟陛下，臣保舉一員上將。」

    順明帝心中一動，覺得李紹明應該與自己想到了一塊兒，問道：「誰？」

    「玄火軍統領，宣武將軍楊天鴻。」

    ……

    朝議結束後的一個時辰，內侍總管東方空就帶着聖旨來到了楊府外院。與其說是一道詔書，不如說是口氣強硬而急切的命令：玄火軍必須在三日之內開拔，盡數調往安州。其餘隨行部隊，還有另外京師數營四萬人馬。身為統兵大將，楊天鴻特別晉升一級，成為了從三品平南將軍。

    銳鋒軍和鐵甲軍同樣也是京師駐防部隊，只是編制特殊。各營軍兵約為兩萬之數。就數字而言，遠遠超過玄火軍。

    楊天鴻絲毫沒有猶豫，帶着聖旨。直接前往兵部領取印鑑。調兵命令同時下發，兩個時辰後。玄火軍已經完成了半數左右的準備工作。第二天清晨，地平線上剛剛露出第一縷輸光的時候，玄火軍所有將兵已經排列得整整齊齊，邁着震地撼山般的步伐，走出了京師朝天門。

    皇宮勤政殿徹夜燈火通明。順明帝仍然像往常一樣批閱奏摺，只是面色顯得疲勞，似乎失去了很多動力。

    宮女端着一碗參湯送上案頭。順明帝看了一眼如同白玉般的瓷碗，嘆了口氣。搖搖頭，放下手中的硃筆。

    他實在沒心思吃東西。只是隨着年齡大了，身體一天一天不如從前。儘管沒什麼胃口，還是要聽從太醫的叮囑，按時服用參湯。

    內侍總管東方空匆匆走進了勤政殿。順明帝三口兩口喝完參湯，放下瓷碗，淡淡地問：「各軍準備的如何？三天之內是否能夠按時開拔？」

    這些事情，歷來是由內侍進行監督。下面的人總是能拖就拖，曾經還出現過領兵之人裝病拒絕出戰的笑話。並非每個人都是天生勇士，怕死的膽小鬼數量多多。只不過。平民百姓倒也罷了，偏偏這些裝模作樣怕死畏戰的人，還要身居將軍之位。貪婪食取着朝廷俸祿。

    東方空遍佈皺紋的老臉上全是感慨。他對着順明帝彎腰行禮，據實回答：「啟稟陛下，玄火軍昨日夜間便已經完成了所有準備工作。現在，平南將軍已經帶領玄火軍出了朝天門，往南而行。」

    「什麼？這麼快？」

    順明帝為之一震，不由自主從座位上站起，又驚又喜，難以置信，連聲追問：「這。這怎麼可能？僅僅只是一夜的功夫，玄火軍就盡數開拔？他們兵器衣甲可曾齊備？輜重後勤如何保障？」

    東方空臉上也顯出佩服的神情：「老奴對此也覺得奇怪。問過平南將軍，他原話是這麼說的：領兵之人。必須時時刻刻為國分憂。兵卒若是怠惰，必然是將軍沒有盡到職責。日夜操練三軍，為的就是在關鍵時刻可以挺身而出。玄火軍從建軍之日至今，勤練苦修不斷，兵甲戈矛每日擦拭，各種物資早早就有儲備。只要陛下一聲令下，指東玄火軍絕不往西，指南玄火軍絕不往北。雖然戶部調撥的餉銀尚未發放，玄火軍也可以等候一段時日。總之，早一個時辰出發，就能多殺幾個越人蠻夷，多保下幾個楚國百姓。」

    順明帝慢慢在椅子上坐下，沉默不語。

    望着擺在文案旁邊的燭火，順明帝似乎看到了幾年前跪在自己面前的那個白衣少年。

    他沒有貪戀權位，主動辭爵，跟隨修士上了歸元宗。

    落屏山一戰，楊天鴻奮勇殺敵，勇名赫赫。

    此前就聽說過，玄火軍每天都要操練，軍中士卒強壯悍勇，戶部下撥的那點銀子根本不夠日常開銷，所有花費都是楊天鴻一人自掏腰包。

    曾經有人以此為藉口，密奏楊天鴻居心不良，意圖謀反。

    呵呵……謀反？

    若是想要謀反，他又何必等到現在？又怎麼可能一道聖旨就毫不猶豫領兵出發，毫不拖泥帶水？

    漸漸地，順明帝臉上露出一絲微笑。

    這小子，就跟他爹楊靖是一個模子印出來的。

    哪個男人不想封侯拜將？此戰若是勝了，朕絕不吝嗇一個侯爵的封號。若是想要得到「毅勇」二字，還得看楊天鴻在戰場上的表現。

    想到這裏，順明帝目光轉向東方空，問：「玄火軍已經出發，那麼銳鋒、鐵甲兩軍情況如何？」

    東方空連忙回答：「還在整軍備肅。鮑勇、傅從之二位將軍要求戶部儘快撥付餉銀，否則難以在規定時限內完成整備工作。只是戶部那邊手續複雜，所需銀兩至少也要明天上午才能出庫。」

    「朕等不了那麼久！」

    順明帝眼中露出一抹狠意，聲音冰冷：「派出內侍，分別前往戶部和銳鋒、鐵甲兩軍駐地。餉銀無論如何今天中午以前必須發放到位，另外兩軍三日之內必須開拔。若是有人膽敢以諸多藉口推脫延誤，定斬不饒。」

    ……

    安州的天氣，真的很熱。

    看了一眼頭頂上火辣辣的太陽。楊天鴻朝着身邊幾名軍官揮了揮手，雙腿用力一夾，騎着狂血青狼。進了安州府城。

    雖然是西南地區的核心城市，安州面積卻不是很大。最多相當於內地相對繁華的府城。數十萬人口聽起來雖多，可是在這城內隨便一撒，也就顯得稀稀拉拉。

    這座城市完全是按照要塞的規格進行建造。城牆多達三道，由外及內逐漸增高。牆壁完全用大塊岩石砌成，其中的粘合劑，甚至還是極其奢侈的糯米灰粉。楊天鴻壓制修為，以普通人的十成力道在城牆表面狠狠砸了一拳，只留下很淺的白色印記。就連岩石縫隙里的白灰也絲毫沒有抖落。

    刺史曹輝已經年過四旬。身為朝廷大員，他帶領安州眾官早早就在城門迎候。見狀，楊天鴻連忙從跳下荒獸，對着曹輝行禮。只不過，這位品級與自己相當的安州刺史，看上去就像七、八十歲的垂暮老者，絲毫沒有中年男子應有的精神。

    很多白髮從曹輝官帽下面露了出來，他的臉上遍佈皺紋，皮膚枯黃。拱手行禮的時候，楊天鴻看見曹輝雙手皴得厲害。幾個手指上指甲幾乎全禿，與常年勞作的鄉間老農沒什麼區別。

    曹輝為人很是客氣：「楊將軍，請隨我前往刺史府安歇。大軍駐地及相關已經安排下去。酒飯也已備足。現在入營，即刻便能安歇。」

    楊天鴻點點頭，也不推辭：「有勞刺史大人。」

    走在前面，曹輝覺得很是感慨，心裏