馬老爺上了年紀，這些年一直在馬家堡享着清福，前不久，孝順的馬老二，還搶了個佃戶家的女兒，給馬老爺沖喜，過六十大壽。

    馬家幾個兒子，各有本事，在官府和綠林都有人脈，馬老爺便基本不怎麼過問馬家的事情，馬家的家業和關係，都由四個兒子在打理。

    這次馬老爺親自出現，着實讓眾人沒有想到，同時又有了一些底氣。

    眾人紛紛起身，等馬老爺坐下，一個個噓寒問暖，不過馬老爺雖沒讀過書，沒有功名，但在這群鄉紳面前，卻極為的冷傲。

    面對眾人的寒暄，馬老爺只是隨意點點頭，連話都不說，鄉紳們讀書人也是要臉的，覺得沒有意思，便都訕訕的坐下了。

    大堂內，氣氛一下安靜下來，讓各人有些坐立不安，一群鄉紳不時扭動着屁股，仿佛坐在針毯一般。

    這時，堂外官軍，終於大聲喊道：「知府大人、縣老爺、二老爺到！」

    眾多士紳忙又起身，行禮迎接，「俺等恭迎府君、大老爺、二老爺！」

    「大家都坐！」周岳平笑着揮手，看見堂上的馬老爺，趕緊上前笑道：「馬老，身體還是這麼硬朗！馬老寶刀不老，又娶一房小妾，本官公務繁忙，沒來慶賀，馬老見諒啊！」

    馬邦德笑道：「老二不懂事，非要給俺找個丫頭暖床。一把年紀，還納小妾，讓府君見笑了。」

    「這是風流韻事，士林盟主木齋公，六十迎娶江東名妓柳如是，可是轟動一時。」周知府笑道：「馬老與木齋公，這都是叫一樹梨花壓海棠啊！美談，美談啊！」

    文化人說話，就是有水平，馬邦德笑得滿臉褶子，「可不敢與木齋公相比啊！」

    在場的士紳，看見知府老爺，對馬邦德都這麼恭敬，讓個人都十分心驚。

    有知道情況的人，便小聲說道：「馬家老大在福王府當差，福王在河南的勢力，恐怕周王都比不了。據說周知府在洛陽，與馬老大關係很好，兩人稱兄道弟，所以才這麼尊敬馬老爺！」

    周岳平給足了馬邦德面子，馬邦德便投桃報李，微笑道：「今日府君召集俺等不知所謂何事啊！」

    「哈哈！」周知府道：「咱們先入坐，再進行詳談。」

    當下，周知府在中堂坐定，王縣令和侯縣丞坐在左右，馬邦德次之，其他人就無所謂了。

    其實馬邦德對於周知府要做什麼，心裏一清二楚，因為他就是周知縣一封書信，從馬家堡請來。

    這次進攻高老莊，馬老四受了令人難以啟齒的重傷，讓馬邦德勃然大怒，所以見信即來。

    這時周知府見眾人坐定，隨即沉聲道：「剛才馬老問本官召集大家，是為了何事，想必大家心裏多少都有些清楚。那便是登封縣出現了反賊，而縣裏的情況，大家也知道，已經無力平賊了。因此，縣裏只能依靠大家，而本官今天召集大家來，就是想籌集一筆錢糧，把這股反賊給滅了，還登封一個太平。」

    馬邦德等周知府完，立時就伸手道：「若是不剿滅反賊，在座的各位有一個算一個，遲早讓反賊殺了。府君大人為俺們登封的安寧操碎了心，俺們理該配合。這裏老夫表個態，馬家堡願出五千兩！」

    「五千兩？」鄉紳們都震驚了，這已經相當於縣裏半年的賦稅了。

    有這這筆銀子，那滅高老莊戳戳有餘了。

    鄉紳們交頭接耳，心中都是暗喜，看來馬老四被人捏碎一枚蛋，徹底激怒了馬家，所以馬老爺才一下拿出五千兩。

    一時間，鄉紳們臉上都露出了笑容，有馬家頂住，那他們在後面捧個人場就行了。

    當下大堂內的氣氛，瞬間就輕鬆起來，不少鄉紳已經愜意的喝起茶水。

    周知府笑道：「馬老不愧為登封首善，果然明白事理又爽快。有馬這五千兩墊底，湊足兩萬兩，也就不難了！」

    「啥，湊足兩萬兩？」鄉紳們笑容僵硬了，感覺到了一股熟悉的味道。

    這時王縣令道：「諸位，馬老認捐五千兩，各位也都認領自己那份吧。」

    鄉紳們臉色難看起來，這不就是，他們以前慣用的套路麼？這真是風水輪流轉，居然應在自己身上了。

    這時各人都明白過來，今天就是場鴻門宴，要是不出血，怕是過不了關。

    一萬五千兩啊！這對登封這樣的窮縣來說，絕對是一筆巨款，就算地主家有錢，要拿出這麼多，各人也受不了。

    大堂內也就二十多人，每戶要拿七百多兩，兩三成的藏營就沒了，誰不心疼。

    周知府見大堂內眾多都不說話，居然沒人接茬，讓他感到有些尷尬，於是不悅的咳嗽一聲。

    王縣令會意，立時慍聲道：「馬老捐了五千兩，各位不表示表示，良心不會痛嗎？本縣把話擱在這裏，事關存亡，今天誰要是不捐，以後別怪本縣不客氣！」

    之前王獨山剛到登封，組織縣裏鄉紳，修橋鋪路，這群鄉紳可是表現都很積極。

    鄉紳們見王縣令發火，一個個紛紛看向侯方伯，希望他能為大家，主持一下公道。

    因為侯家的關係，登封的鄉紳一直都聚攏在侯方伯周圍，唯他馬首是瞻。

    侯方伯卻無視了眾人的目光，沉聲道：「高老莊造反，派去的五百人馬，都被反賊擊敗。現在如果不籌集一筆錢糧，儘快組織人馬，將反賊剿滅，等反賊打過來，各位別說錢糧，恐怕連性命也都難保！這筆銀子，是縣裏去請援軍之用，必須湊足！諸位還是爽快點，認領個數目，把銀子交上來，等請到援軍，日後還可以賺回來！」

    高有才給侯方伯，送了不少銀子，而侯方伯最後卻決定，犧牲掉高老莊。

    侯方伯與高家結了梁子，為了防止高歡打進城，找他算賬，侯方伯必須贊成周知府的建議，讓士紳捐獻錢糧。

    鄉紳們一看，侯方伯這廝又出賣了他們，一個個只能唉聲嘆氣，不情願的認捐。

    「俺認捐三百兩！」

    「俺捐四百兩！」

    鄉紳們沒有辦法，只能各自認捐，王獨山統計完，皺起眉頭，「才八千兩，還差七千兩！」

    王獨山以前搜刮百姓，讓百姓捐錢修路，一次也就能得個幾十上百兩而已，而現在得了八千兩，他卻還有些不滿足了。

    侯方伯還是有良心的，對周知府道：「府君，剩下讓大家緩緩吧！」

    周知府點了點頭，「好，剩下的便緩一緩！各位回去籌錢吧！」

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