「嗒嗒嗒嗒……」隨着竹棍輕輕擊打着石板地的聲音，瞎子竹叔走進了省城那間不起眼的古樸小院。

    赤足白衣的吉祥天小公子，輕輕用手指梳理着自己的黑色秀髮，輕聲問道：「那個學生進歸元寺已經有幾天了？」

    「三天三夜未出寺門。」竹叔恭謹應道。

    小公子臉上宛如冰雪一般，細聲道：「竹叔那日說的對，這學生不是一般人物，上三重的木青蠱都能被他無聲無息化去，是我處事不謹，反讓門下死了一位高手，日後向雲貴門裏還不方便交待。」

    竹叔道：「公子無須擔心，門下眾人為公子出力，雖身死猶不言悔。」

    「歸元寺還是不肯答應借我們天袈裟？」

    「是，斌苦大師修禪多年，卻仍是執拗性子。」

    「也罷，看樣子只能親自去拜會一下了。」

    竹叔猶豫了下道：「屬下猶有一勸。」

    「請講。」

    「老門主有明旨，不得騷擾歸元寺，似乎那座寺內有什麼奇異。老門主仙逝後，令尊接任大位，卻也向來對歸元寺禮敬有加。如果只是為了除掉台灣林伯，便要妄動干戈，屬下以為不智。」

    「竹叔思慮周詳，我明白。」小公子將纖細的雙手合攏在身前，細聲道：「只是那林伯手下的莫殺，在台灣殺孽太重，我上三天台灣一支，於埔里花海中竟被生生燒死三十餘人，如此大仇，怎能不報？天袈裟乃是天生克火之法器，今次我是志在必得。」

    竹叔見他執着，也不多勸，低身一禮，轉而又道：「我昨日又卜了一卦，此行雖未見兇險，卻是對小公子日後修行大有滯障，不若小公子讓老奴先去與歸元寺僧眾會上一會。」

    小公子微微一笑，眼波流轉，室內生春，輕聲道：「我知道你是忌憚那個叫易天行的少年。有人親自去瞧過他。那少年雖然體內火元極旺，但身周赤燥溫高，顯然不知如何控制，想來如今的一身神通或是有什麼巧遇，或是是天生胎中金火過盛。但他不識五行道法，如此下去，不出數月便會*而死，你我何須擔心？」

    竹叔皺眉，不再言語。

    小公子輕輕掂起腳跟，赤裸的雙足在厚厚的毯絨上滑動着：「不過是個小色狼罷了。」

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    易天行確實已經在歸元寺里呆了三天三夜，至於其中的原因，卻要從三天前小朱雀在觀音大士泥塑淨瓶中噓噓開始說起。

    「寶貝兒乖，爹帶你去上廁所，雖然這歸元寺里廁所比較難找，但你也不能跑觀音大士臉上去做壞事啊！」易天行在菩薩像下面喚着小紅鳥，心裏卻直犯納悶，「你小子強，平時也沒見你吃喝拉撒，得，這下好，居然把觀音大士的淨瓶也弄髒了。」想到這般囂張，沒給自己落面子，易天行止不住臉上泛起一絲得意來。

    斌苦大師在旁邊着急看着，看見他的嘴臉，再聽他說的暗中損自己山門的話，氣不打一處來，悶哼一聲，轉身對着觀音像拜了拜，又極奇怪地對着咕咕叫喚的小紅鳥拜了一拜，然後右臂一振，臂上僧袍一卷。

    僧袍一卷，寬大的袖口急速旋轉起來。

    「袖中乾坤，收！」

    斌苦大師真元急運，袈裟敞袖圓潤流轉，袖口嘶嘶作響，像是一個風洞般向內吸納着空氣！

    瞬息間，歸元寺偏殿內風聲大作，香燭飄搖不定，站在淨瓶口上的小朱雀一沒站穩，便被連着身周的空氣，全部被吸進了斌苦大師的袖子中。斌苦大師左手攏着袖口，看着小朱雀不停拱弄着自己的袈裟袖衣，僧袖上時不時被拱出一個小圓來，臉上戒備之色大作。

    易天行急道：「大師，小心些！」

    斌苦大師單手向易天行施了一禮，回復了往日的世外高人模樣，溫和道：「小施主放心，老衲自有分寸。」

    不料話音剛落，蓬地一聲，斌苦寬寬的僧袖猛烈地燃燒起來。

    ……

    ……

    斌苦大師一臉頹色，右臂的僧袖全部被燒成了灰燼，裸出了黑一塊灰一塊的光膀子。易天行抱着咕咕叫着的小紅鳥，滿臉無辜地看着他，輕聲討好道：「小孩子不懂事，出『嘴』沒個輕重。」

    斌苦咳了兩聲，自去禪房換了件袈裟，請易天行和那個會噴火的小祖宗在後園的湖心亭中坐下。

    易天行打量着四周景色，笑道：「前幾天坍塌，這麼快就修繕一新，歸元寺果然是個發財地方。」

    斌苦臉色凝重，不接他的笑話，壓低聲音道：「易施主，你可知道你懷裏這火紅色的小鳥是什麼？」

    易天行一臉惘然。

    斌苦嘆道：「也不知你是從何得來，不過你天生火性真元充沛，倒與這神物性子相近。」

    「神物？」易天行瞪大了眼睛。

    「不錯。」斌苦大師看着他掌上的那隻朱紅色的小鳥，靜靜道：「這神物不曾出現在人世間已有千年，想不到竟然會乖乖地伏在你的掌上。」

    易天行皺眉道：「我這兒……呸，既然是神物就別兒了，到底是什麼？」

    「是朱雀。」斌苦大師神秘兮兮說道，不過臉上猶自帶着一絲不解，「只是典籍中朱雀鳴叫之聲應是清鳴徹天，怎麼這隻卻是咕咕咕像只小雞一樣？」

    易天行嘿嘿一笑。

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    在中國傳統文化中，朱雀乃四象神獸之一，為南方靈獸。鳥作朱紅，狀如仙氳錦雞，五彩斑瀾羽，生性高潔不喜欲物，非靜泉不飲，非寒枝不棲。在星天二十八宿中，朱雀是南方七星(井、鬼、柳、星、張、翼、軫)的總脈。

    易天行博覽群書，自然知道朱雀的大來頭，但這種只存於典籍上的神物，這種只是傳說中的存在，難道就是此刻乖巧可人呆在自己手掌心的小紅東西？

    輕輕撫着掌上小紅鳥的頂上紅羽，易天行想了很久，還是很難接受這個事實，說道：「書上的朱雀樣子像錦雞，可與我這兒子樣子差的太遠。」

    斌苦聽他固執地稱呼神獸朱雀為兒子，不由好笑，小心翼翼地把朱雀從他手上接了過來，擱在石桌的茶盤上，禮拜讚嘆道：「南無阿彌陀佛，果然不愧是神獸，這還是初生之態，便輕輕鬆鬆用九天玄火破了我修行六十年的袖中乾坤。」

    易天行奸狡成精，一看這斌苦和尚露出準備吟誦「飛機內外兩個太陽……」的表情，便知道他在想些什麼，趕緊把小紅鳥裝回了自己的鋁飯盒裏。

    斌苦大師一驚道：「易施主，你準備如何？如此聖物切不可隨意放置於民間，會擾動天地間的真氣流動……」還沒說完，便被易天行揮手止住：「我問你，這小紅鳥……好，且讓我認為它是朱雀，是誰生誰養的？應該交給誰？如果你沒個讓我信服的答案，我當然只好繼續養他教他，把他培養成為愛xx、愛xx、有xx、有xx的進步朱雀，對不？」

    他不等斌苦大師回答，又道：「別和提什麼天下眾生的事兒。打你認出這鳥兒真身起，我就知道你老和尚又在想什麼，我明着和你說了，我不會把我兒子給別人，你也死了這條心吧。」