萬眾矚目下,那少年沉默前行,看姿態似乎有些拘謹,但控制的不錯,沒有顯得太緊張,腳步穩定,國教學院院服在風裏輕擺,不如何光彩奪目,但很於淨,就像他給人們的感覺一樣。

    「這就是陳長生嗎？」

    大明宮前廣場上的人群里,響起很多議論聲與問詢聲。

    陳長生早已是京都名人,很多人都聽說過他的名字,知道他的來歷與那份婚約,今日卻是很多人第一次看見他。

    直到此時,很多京都民眾才對他有了真正的印象,發現他不是唐三十六那樣的翩翩佳公子,更不是美少年,卻給人一種可親近的感覺。

    陳長生走上石階,來到殿前,轉身望向廣場上的人海。

    在他的身邊有方烏木案,案上擱着一個荊棘花環,陽光從雲層的邊緣漏下來,落在花環上,散射出淡淡的光線。

    荊棘花環里沒有金也沒有玉,看着很不起眼,但代表着修道路上的艱辛與榮耀,在國教傳統里極有意義,亦是大朝試首榜首名的象徵。

    大明宮前漸漸變得安靜下來,人們等待着那一刻。

    站在殿前的考生與朝臣、主教們,看着站在最前方的陳長生的背影,情緒各異,有的欣慰,有的平靜,有的嫉妒,有的冷漠。但無論是何種情緒,此時此刻他們只能等着陳長生收穫這份沉甸甸的榮譽。

    有些出乎意料的是,負責為大朝試首榜三人授賞的宰相大人,不知何時已經退到了人群里,並不在殿前,那麼誰來頒獎？

    便在這時,從天空裏落到荊棘花環上的陽光,驟然散開,變成無數絲縷,在殿前凝成一團光,那是聖潔的白色的光團。

    大明宮前響起驚呼聲。

    聖光漸斂,一道高大的身影緩緩出現。

    那是一位穿着神袍的老者,頭戴神冕,手持法杖。

    聖樂齊奏,一道神聖莊嚴的氣息,籠罩全場。

    驚呼聲不停響起,然後極迅速地回復成寂靜。

    無數人對着那位老人拜倒行禮,廣場上人潮如浪,盡皆低伏。

    拜見教宗大人。

    近幾年很少出現在世人眼前的教宗大人,居然親自到場,這讓所有人都意想不到,震撼難言,這是為什麼？

    陳長生不是國教學院的學生嗎？國教學院不正是教宗大人當年親手覆滅的嗎？國教最近不正處於新舊兩派對峙抗爭的緊張時刻嗎？

    出現在大明宮殿前的,除了教宗大人還有一位老人——教樞處主教大人梅里砂神情平靜接過教宗大人遞過來的法杖,退到一旁。

    教宗大人用雙手從烏木案上取起荊棘花環,走到陳長生身前。

    陳長生這時候很茫然,不知道自己應該怎麼做,下意識里向旁邊的主教大人望去,主教大人笑着點了點頭。

    教宗大人看着陳長生笑着說道：「你若不肯低頭,誰能為你戴上桂冠？」

    這句話似乎只是在說明當前的情況,又似乎極有深意。只是陳長生哪裏還有時間想這些事情,趕緊微微屈膝,把頭低了下來。

    教宗大人把荊棘花環戴到他的頭頂,又仔細地調整了一下方向,才覺得滿意,說道：「我一直都覺得這根樹枝不怎麼好看,也不知道以前的人是怎麼想的,不過戴在你頭上,倒覺得很是精神,不錯。」

    陳長生此時依然處于震驚的狀態中,無法體會到教宗大人這句話里隱藏的意思,但至少聽到了教宗大人對自己的表揚。

    不錯？能被教宗大人評價不錯的年輕人有幾個？他只知道莫雨和陳留王曾經得到過這種評價,現在輪到自己了嗎

    「起來吧。」教宗大人說道。

    陳長生依言站起身來,下意識里抬起頭摸了摸頭頂的荊棘花環,憑着硬銳的觸感確認這一切是真實的,這才稍微冷靜了些。

    看着他的動作,教宗大人笑了起來。

    陳長生這時候才看清楚了教宗大人的臉。

    教宗是位老人,有一張蒼老的臉。

    這張臉很尋常,最特殊的地方,便是他的眼窩極深,仿佛深淵,卻不可怖,因為裏面有碧海藍天,還有陽光。

    教宗眼裏的海洋在陽光的照耀下平靜如鏡,碧藍無垠,不知其深幾許,其闊幾許,如果陽光斂沒,颶風驟起,自然是驚濤駭浪,雷霆無限,但現在只有陽光,沒有風雨,所以只有慈祥包容以及平和。

    陳長生第一次看見這樣的目光,只是瞬間,便覺得身體變得暖洋洋的,下意識里,便想躍進那片溫暖的海水裏,或者暢遊或者休憩。

    不知道過了多長時間,他醒了過來。

    醒過來後,通過手指傳來的的荊刺花環的觸感,他才知道,只過去了極短暫的片刻,自己連手都還沒有放下來。

    如此莊嚴神聖廣博的精神世界,真是令人讚嘆敬畏。

    陳長生這時候才真正的清醒過來,意識到站在自己面前這位老人,是人類世界最巔峰的存在,已然進入神聖領域,是真正的聖人。

    他不知該如何反應,忽然間想起洗塵樓里那幾場秋雨,雖然不知道教宗大人到底是因為什麼才會幫助自己,但他畢竟接受了這份幫助。

    「謝謝您。」陳長生對着教宗大人認真行禮。

    教宗大人用憐愛的眼神看着他,伸手輕輕撫了撫他的頭頂,說道：「可憐的孩子……好孩子……過些天來見我。

    說完這句話,他示意陳長生轉過身去。

    陳長生有些茫然,依言轉身,面對着大明宮前成千上萬的民眾。

    教宗大人握住他的右手,緩緩舉向天空。

    場間驟然安靜,然後如雷般的喝彩聲炸響,仿佛要把天空掀開。

    教宗大人離開了,主教大人也離開了。

    殿前的朝臣與紅衣主教們紛紛來到陳長生的身邊,看着他滿是憐愛說着恭喜與提醒,又有人言若國教學院有什麼問題,只管去找他,仿佛真是他的長輩,甚至就連宰相大人宇文靜都過來與他說了三句話。

    昨日國教學院收了很多名帖與禮單,便是因為這些大人物們得知了大朝試里的某些細節,比如那幾場秋雨——他們看不清楚局勢,但要提前做些佈置——今日教宗大人居然親自到場,而且與陳長生表現的如此親近,他們哪裏還不明白,至少要明面上要示好一番。

    其餘的考生自然沒有陳長生這種待遇,他們在外面看着被大人物們圍在中間的陳長生,有的人面露羨慕的神情,有的人則很同情,唐三十六對關飛白說道：「如果首榜首名就必須得這樣,我寧肯不拿。」

    「我也寧肯不要」關飛白說道,忽然醒過神來,說道：「不過,我們很熟嗎？再說了,就憑你也能拿到首榜首名？」

    「都已經打完了,至於還這麼勢不兩立,你難道不覺得我們這時候應該多同情一下陳長生那個可憐人？」

    唐三十六說是這麼說,卻沒有上前替陳長生解圍的意思,那些都是真正的大人物,他爺爺來還差不多,他的身份地位可差得遠了。

    陳長生很不適應這種場面,尤其不適應這些大人物身上的薰香味道,但他心境保持的極好,禮數方面挑不出來任何問題。