天啟六年三月初三
大明的江南地帶，諸如南京的莫愁湖已經變得春光明媚，開始穿着青衫的讀書人成群結隊的走過莫愁湖邊，偶爾有風吹過。雖然全身起了雞皮疙瘩，但許多讀書人不僅不會打哆嗦，反而會故作瀟灑的打開摺扇輕輕扇幾下以顯示自己的瀟灑。
但以上的場景僅限於大明的南方，而對於遼東來說，這個時候正是大雪融化的時候，天氣反而要比往日更加寒冷了。
錦州的城牆很大，它的城牆高三丈二尺，雉高六尺，址廣三丈，上二丈四，長十數里。城基砌條石3層，牆體為外條磚內毛石，外設垛口，內設女牆，中填夯土，牆頂設海墁層水口，城牆四角設炮台，是遼東抵禦後金鐵騎的第一道也是最堅固的防線。
今天，錦州的主要將領和官員數十人在諸多兵丁的護衛下站在了北城牆上，瞭望着城外那密密麻麻的大軍臉色都變得很是難看，作為遼東督師的孫承宗看着兩里地外那杆足有三丈高的大纛怔怔出神，這面大纛呈金黃色，上面用金絲線繡了九條金龍，張牙舞爪的十分兇狠，大纛的周圍還鑲嵌着各種名貴的寶石，在太陽的照耀下閃耀着炫目的光芒。
「竟然是賊酋努爾哈赤親自率軍，到底發生了什麼事情？」
孫承宗喃喃的自語着，眼中閃過一絲不解之色。從古至今，兩國交戰的情況下一旦是君王親自領軍作戰的話，那麼戰爭的規模一定就不會小，但相應的也可以證明對方的圖謀也一定很大。
「孫大人，這是怎麼了？為何是賊酋親自領軍？到底發生了什麼事？」
曹大忠在一旁驚慌的問着，看着城外幾乎無邊無沿的大軍原本保養得還不錯的臉已經有些發白，此時的他十分的痛恨自己，明明可以在兩個月前就返回京城復命，為什麼要自作主張留在這裏等楊峰。現在好了，楊峰沒等到反倒把女真人給等來了。
「督臣大人，建奴派人來了！」旁邊有兵丁叫到。
很快，一名全身白甲的女真騎士策馬朝着城牆下跑了過來，他一直跑到距離城牆五十多步的時候才停了下來用漢話大聲喊道：「城上的人聽着，我們大汗說了，馬上把楊峰交出來，否則我們大金國的大軍必將踏平錦州城，入城後也將爾等盡數屠殺殆盡！」
「他們是來找楊峰的！」
城頭上的人先是一驚，隨後眾人低聲議論起來。孫承宗也是一愣，但很快他的臉上就露出了冷笑，低聲對身邊的一名護衛耳語了幾句。
那名護衛聽完後走到城垛口大聲喝道：「城下的建奴聽好了，本督臣知道楊峰乃我大明棟樑，努爾哈赤恐怕是想招他做女婿吧？只可惜楊峰人是不會看上爾等那些番邦蠻女的，就算是你把女兒嫁過來也只是做丫環的命，你回去告訴努爾哈赤，讓他死了這條心吧！」
「哈哈哈……」城頭上的明軍將士們聞言哄堂大笑起來，一時間笑聲震動了半空。
「該死的，你們這些下賤的尼堪，你們等着！」
那名白甲兵恨得牙痒痒的，打馬飛奔回到了本陣，將孫承宗的話告訴了努爾哈赤，卻是把努爾哈赤和所有後金將領重臣們氣得七竅生煙。想他努爾哈赤好歹也是大金的大汗，現在竟然被譏諷為番邦蠻子，女兒也只配給人做丫鬟，這種恥辱如何能忍。
一旁身材高大魁梧身披藍色鑲金邊鎧甲的莽古爾泰大聲道：「父汗，這些漢狗欺人太甚，請大汗下旨，我們正藍旗願為先鋒拿下這個錦州城！」
看到莽古爾泰上前，時任鑲白旗旗主的諸瑛之子杜度也上前道：「大汗，奴才願意和三貝勒一起拿下錦州城，將那孫承宗抓來獻給您。」
看到莽古爾泰和杜度請戰，不少人也紛紛上前嚷着打頭陣，一時間場面頗為熱鬧，但是在眾人當中也有一些人一直默不作聲，只是冷眼看着眾人。這些人大都是正紅旗和鑲藍旗的將領，蓋因這兩個旗在去年攻打錦州的戰役時被打得大敗而逃，不但是元氣大傷就連面子也丟了個一乾二淨，對於以戰功殺戮為榮耀的女真人來說這樣的敗績實在是太丟人了，像現在這種場合下他們自然不適合出頭。
代善而阿敏率領的正紅旗和鑲藍旗固然是元氣大傷，但還有一個人比他們更倒霉，這個人就是皇太極了。原本是去迎親的，現在不但人沒有娶到，反而把兩個福晉也給丟掉了，若非皇太極原本就是個心智堅毅之輩恐怕早就崩潰了。
幾個月過去，原本頗為肥胖的皇太極奇蹟般的瘦了下來，原本看起來意氣風發的他如今整個人看起來多了一股陰霾的氣息，整個人變得很是有些陰沉。
皇太極沒有理會周圍那些正在請戰的諸將，從懷裏掏出一個單筒的千里鏡朝着兩里外的錦州城牆仔細端打量起來。
不知過了多久，努爾哈赤將手擺了擺，原本亂鬨鬨的場合立刻就安靜了下來。只見努爾哈赤將目光看向了皇太極，沉聲道：「皇太極，你來說說，這個錦州要如何攻打？」
看到努爾哈赤竟然沒有直接派兵進攻，反而詢問起了皇太極，不少人心裏在差異之餘也有些鄙夷。
這些日子皇太極異常的低調，整日都呆在他的貝勒府里很少出門，不少人都認為皇太極已經廢了，一個連自己女人都能被搶走的傢伙有什麼資格擔當重任，現在看到努爾哈赤竟然出言詢問皇太極的意見，這也讓不少人驚訝不已。
皇太極抬起了頭看向了努爾哈赤，今年已經六十六歲的努爾哈赤已經鬚髮皆白，唯獨一雙眼睛還是那麼的犀利，滿是皺紋的面上充滿了嚴厲，但皇太極還是能從努爾哈赤眼中看到了一絲不易察覺的關心。
皇太極心中一暖，恭聲道：「父汗，孩兒以為錦州城高牆深，不宜硬攻，而應該將其包圍起來，首先集中兵力拿下大凌河堡，而後再對錦州發起總攻！」
「什麼……簡直是一派胡言！」
「膽小鬼！」
皇太極的話一出，許多將領紛紛嗤之以鼻。
