這是一個極為精緻的皮鼓，鼓身並不大，放在掌心顯得格外玲瓏嬌小。若僅僅是這樣倒也罷了，外界都聽說東廠提督特別喜歡製作樂器，想必技藝精湛也是理所當然。

    然則這皮鼓的鼓面上，一枚精緻的牡丹花紋覆蓋，直教王唯庸額頭的冷汗，嗖嗖的往外冒。

    這是——人皮鼓。

    若他沒有記錯，這柔姬的背部就有這麼一塊刺青，上頭的牡丹花花紋，與這皮鼓的鼓面上花紋，幾乎是一模一樣的。

    王唯庸顫抖着手，指尖輕輕觸碰這人皮鼓的鼓面。

    下一刻，撲通跪在了穆百里跟前，「督主恕罪，下官、下官——」

    「王大人這又是怎麼了？」穆百里輕嘆一聲。

    陸國安二話不說，上前便將王唯庸拽了起來，笑得有些詭異，「王大人這腿軟的毛病可要改一改，咱們督主喜歡懂禮數的，可也不喜歡膽小怕事之輩。」

    王唯庸連連點頭，「是！是！」

    「這東西就當時本座提前給王大人慶功，對於治理瘟疫之事，王大人可要更盡心盡力，莫要讓本座失望。」說到最後，穆百里挽起涼薄的唇角，似笑非笑。那一雙極是好看的鳳眸，帶着少許幽光，凜冽如月，寒涼刺骨。

    「多謝督主！」穆百里送的東西，你不要也得要。

    「好了！」穆百里淡淡開口，「本座如今去巡視一番，王大人收拾一下，作陪吧！」

    「是！」王唯庸躬身僵在那裏。

    穆百里一低頭，便看到他袖管里的手，在止不住的發抖。外強中乾，色厲內荏的狗東西，也敢在他跟前耍花樣，真是活得不耐煩了。

    穆百里前腳走，王唯庸隨後便癱軟在地，身子抖如篩糠。

    師爺慌了，「大人？你這是怎麼了？大人？」

    王唯庸顫顫巍巍的指着那盒子裏的人皮鼓，「那、那是柔姬的人皮鼓，他剝了柔姬的皮。」

    「什麼？」師爺面色發白，「大人，東廠是不是知道了咱、咱用的分瓣梅花計啊？各個擊破，到頭來反而落了他的把柄？」

    王唯庸一把揪住師爺的衣襟，「當初是你說要用美人計的？這下倒好，什麼美人計？美人都死了，還美人個屁！」他一把推開師爺，「廢話少說，去準備一下，我得好好的套一套這穆百里的心裏到底在想什麼。否則咱們處於被動，到時候別說我頭上這頂烏紗，便是我這條命，都得折在東廠的手裏。」

    師爺慌忙起身，「是！我馬上去辦！」

    等到王唯庸跌跌撞撞的起身，再看一眼那人皮鼓，當即腹內翻滾，跑到外頭吐了。可以想像，柔姬這樣貌美如花的女子，是怎樣被生生剝了一層皮的？

    聽說，這剝皮也講究時效。

    只有活人的皮剝下來，才能製成這樣光滑細膩的鼓面。死人的皮會變了顏色，不再瑩白如玉，不再光滑細膩。

    所以，王唯庸吐了。

    一想起自己曾在柔姬的身上，覆雨翻雲的折騰，轉眼間柔姬成了血淋淋的屍體，還被剝去了皮，該是怎樣的驚恐之狀。

    想必柔姬死的時候，也是悔之莫及的。

    惹誰不好，非得來招惹東廠那群沒人性的東西。穆百里身為司禮監首座，生殺在握多年，是生不出憐香惜玉之心的。

    出了知府衙門，穆百里上了自己奢華至極的馬車，陸國安在旁隨行，「督主？」

    穆百里撩開車窗簾子，「再等片刻就是。」

    陸國安知道，穆百里沒有等人的習慣，尤其是王唯庸這樣的人，在穆百里的眼中，不過是條狗罷了！然則現在他願意等，只是看在趙無憂的面上。

    「這王唯庸雖然沒有大智慧，但還有幾分小聰明。督主將人皮鼓送給他，豈非要將自身暴露在王唯庸跟前？」陸國安不解。

    穆百里瞧了一眼敞開的知府衙門，「本座得讓他投鼠忌器，還得必得他走投無路。人心是脆弱的，容易得意忘形，也容易慌不擇路。」

    「卑職明白了！」陸國安行禮。

    這是在給趙無憂爭取時間，以及減少傷害。

    若王唯庸有點小聰明，就該知道東廠的眼線已經在平臨城內外分佈開來，若他以後還想行事，就必須更加小心謹慎，不敢再大張旗鼓。這對趙無憂而言，是極為有利的。

    只要王唯庸有所忌諱，以趙無憂的聰明才智，便足夠對付了。

    然則——穆百里揉着眉心，腦子裏是陸國安那句話：趙大人受了傷，挨了一箭。

    傷……

    王唯庸自然不敢跟穆百里同坐，那知府老爺的轎輦在奢華的馬車後頭跟着，御林軍緊隨其後。這場面浩浩蕩蕩的，好像生怕別人不知，欽差衛隊巡視平臨城，治理瘟疫之事。

    眠花宿柳的閣樓上，雪蘭站在窗口，只是微微開了一道窗縫。輕紗覆面，眼睛裏沒有絲毫溫度。她就這麼清清冷冷的望着那遊行隊伍，身後傳來婢女芽兒的聲音，「姑娘，您的蓮子羹。」

    「放着吧！」雪蘭也不回頭，仍舊將視線拋向外頭。

    芽兒是老鴇派給她的，所以對於芽兒，雪蘭根本沒放在心上，也不想跟這裏的任何人，多說一句話。

    「外頭是欽差巡視呢！」芽兒笑道，將蓮子羹放在了桌案上。

    「什麼欽差？」雪蘭蹙眉。

    芽兒難得聽雪蘭開口，當即便道，「就是前兩日前來平臨城，說是要治理瘟疫的欽差大人。當時那場面，連知府老爺都前去相迎，誰知道欽差大人早就到了知府衙門。奴婢聽說，為此這欽差大人挖了守門衛士的眼珠子。說是得懲戒他們的狗眼不識泰山！」

    「剜目？」雪蘭一怔。

    「是！」芽兒連連點頭，「挖了眼珠子餵狗。」

    雪蘭斂眸，扭頭繼續望着窗外，這排場那麼大，想必來的官員，身份不低。連王唯庸這樣的小人，都如此小心翼翼，還栽了跟頭，想必……

    輕嘆一聲，那又如何？

    這些與她何干？她也只是暫住在這兒，過不了多久，就該離開了。

    也不知怎的，她突然問了一句，「欽差大人是誰？」

    芽兒的臉色當即變了，慌忙道，「姑娘小聲點。」

    雪蘭眸光幽冷，「怎麼，還說不得？」

    「那東廠的耳朵，靈着呢！」芽兒道，「姑娘有所不知，其中一位欽差，乃是東廠的頭兒。姑娘可知道東廠嗎？」

    「略有耳聞。」雪蘭斂眸。

    這一路走來，她是聽說過東廠的。東廠的番子遍佈天下，對於那些異黨徒，大肆的羅列罪名，殺人無數。東廠的詔獄，刑罰之殘酷，更是聞所未聞。

    芽兒道，「姑娘小心點，這些人可都是千里眼順風耳的，還會吃人。」

    雪蘭頷首，「你下去吧！」

    「是！」芽兒轉身。

    「對了，你說其中一位，難道還有別的欽差？」雪蘭又問。

    芽兒轉身，「還有一位說是姓趙，但不知為何，總不見出門。有人說，看見知府大人往驛館裏頭送了女人，想來這酒色財氣的，也只是來打發打發時間罷了！這種事兒，也不少！」

    語罷，芽兒行了禮，退出房間。

    「東廠？」雪蘭望着漸行漸遠的遊行隊伍，「果然還派頭。」

    聽