「我就說崇文兄胸襟廣闊。」

    「是啊，如今已是舉人功名，來年春闈說不定就得高官厚祿。」

    「到時還望崇文兄提攜了。」

    喋喋不休的話語間，五人匆匆走在街巷，王崇文忽然停了停腳步，看了看四周，側過臉來。

    「你們可有聽到女人哭聲？」

    跟在左右的四個書生跟着停下，你看看我，我看看你。

    「有聽到嗎？崇文兄肯定不會錯。」

    「嗯，指不定確實有女人在哭。」

    提燈籠的書生，朝前走出幾步，抬起手臂朝前探了探，紙皮燈籠燈火四下照去，街巷兩側鬼影也看不到。

    「沒人……是不是聽錯了？」

    嗚嗚~

    嗚~

    原本說話的書生愣了一下，他對面的王崇文，以及另外三人也俱愣住，還真有女人在哭。

    循着斷斷續續的哭泣，王崇文皺起眉頭，指去不遠的一個巷子。

    「好像是從那邊傳出的。」

    便是提起袍擺，急忙小跑過去，那四個書生也只得緊跟在後小聲呼喊。

    「崇文兄，跑慢點，當心摔着。」

    巷口昏暗，難以視物，王崇文見後面四個書生過來，拿過燈籠，朝裏面照了照。

    「姑娘，你可在裏面？」

    昏黃的光芒搖搖晃晃，推開黑暗時，五人隱約看到裏面一道人影的輪廓靠着貼着牆壁，屈膝坐在地上。

    嗚嗚

    「姑娘？」王崇文又問了一聲。

    「崇文兄。」

    後面四個書生吞咽一口唾沫，看着深巷裏的倩影，想起了某個夜晚的樹林裏發生的一幕，情不自禁的打了一個哆嗦，醉意都醒了過來。

    硬着頭皮，小心喚了聲前面的王生。

    「崇文兄，我看還是走吧。」

    「是啊是啊，這三更半夜的突然出來一個女子，我看不是什麼好事。」

    「對對，前面兩位兄長說的是，崇文兄，大半夜的哪裏會有女子哭的道理，就算有，也輪不到咱們遇上啊，那些怪誕異志上不說，說什麼來着，等等，書我帶了，馬上拿出來翻翻……」

    不理會四人嘀嘀咕咕的勸說，王崇文揮手從一人手中扯過袖口，舉起燈籠，目光嚴厲。

    「讀書之人崇尚聖賢，哪裏來那麼多鬼鬼怪怪的事，若真是急需幫助的弱女子，豈不是錯過？枉讀聖賢書！！」

    言罷，挑着燈籠走進暗巷，那四個書生一時間不知如何是好，站在巷口戰戰兢兢低聲喊道：

    「崇文兄，那你只管去，我們在後面給你看着！」

    巷子裏，燈火搖晃，驅走黑暗，抽泣的女子哭聲越發清晰，王崇文探出燈籠，仔細望去，一個女子抱着包裹縮在那裏，素白衣褲，頭背披着麻罩。

    那女子感覺燈火光芒，怯生生的從包裹後面抬起一點臉來，見到王崇文，身子止不住的發抖，飛快埋回到包袱上，不停的搖頭。

    「不要帶我回去，不要帶我回去……」

    「姑娘，我非歹人，莫要驚慌。」

    燈籠放到女子身邊，王崇文拱手施禮，在一旁蹲下。

    「我是順原本地讀書人，你莫要害怕，有什麼難處可否講出？」

    挨近了，王崇文愣了一下，看清女子身上素服、麻罩，有些不同。

    披麻戴孝，這是家裏剛死了人？

    這時，那女子也緩緩抬起臉來，映入昏黃燈火間，朱唇柳黛，肌膚白皙如玉，配上這身孝服，楚楚動人。

    「好……」

    意識到說錯話，王崇文連忙改口。

    「在下不是這個意思……」

    噗。

    對面的女子見他慌張的模樣，破涕輕笑了一下，又抿起嘴，哀怨的微微垂臉。

    「妾身非本地人，被賣給鄰縣一個員外做了小妾，大房嫉妒，時常打罵，前幾日員外一死，妾身擔心性命不保，便連夜偷跑了出來……」

    唉……

    王崇文嘆口氣，又問：「那你家中，可還有親人？」

    淚水溢在眼角，女子抬起臉來，話語哽咽道：

    「原來是有的，現在恐怕已經沒有了，妾身一想到無處可去，才在這裏哭泣，攪擾到幾位郎君心情，實在對不起，妾身這就離開。」

    女子抱着包袱，扶着牆慢慢起來，轉身，低着頭朝巷子另一邊過去。

    「姑……」

    王崇文剛喊出口，身後四個書生急忙衝進來，拉着他。

    「崇文兄，那姑娘要走，肯定還有別的去處，咱們別管了。」

    「是啊，嫂夫人要是知道了，那還得了。」

    王崇文看着前方蹣跚的女子，猶豫了一下。

    「唉，只能如此了。」

    那邊，扶牆的窈窕身影頓了一下。

    「……」

    忽然，「哎呦」一聲，腳下不穩跌坐到地，揉着腳脖，眼淚掉下來。

    「姑娘!」

    原本打消主意的王崇文快步走過去，見她梨花帶雨的模樣，心弦像是被輕輕撥了一下。

    「……不如暫時到我家中安頓吧，一個女子孤身一人太過危險。」

    「只能這樣了。」

    女子抬手順勢搭過去，被攙扶着起來，忽然又是一聲「哎。」的疼呼，整個人都靠在王崇文身上，紅唇微張，朝着男子耳邊輕吹。

    「這位郎君帶我回家中，嫂夫人那邊不會介意嗎？」

    說話間，眸子卻是划過眼角，看去那四個書生，狠狠瞪了一眼。

    四人齊齊打了一個哆嗦。

    巷子裏，王崇文扶着女子已經過來。

    「不會介意，再說我還有一處書房可用，我妻很少過來。」

    走出巷口時，不忘催促那四個書生，表情肅穆。

    「快跟上，隨我回家，明日還要做學問。」

    四人互相看了一眼。

    「去？去吧，萬一不是什麼妖怪呢。」

    「我們身上也沒盤纏了……」

    最先說話的書生，撿起地上燈籠，飛快跟了上去，餘下三人只得硬着頭皮跟上。

    …………

    王崇文家中宅院不算大，書房置在側廂，考取功名的緣故，少有丫鬟僕人過來打擾。

    眼下又安置了四個書生，王夫人心裏更加踏實，不用擔心金屋藏嬌。

    吱嘎……

    側廂後門輕響，王崇文挎着包袱探頭看了一眼裏面，這才向後勾了勾手，讓跟在身後的女子進來。

    「前面那間就是在下的書房，裏面還有一張床，姑娘可別嫌棄。」

    那四書生戰戰兢兢跟在後面，進了書房，王崇文吹了吹火摺子，點燃蠟燭。

    「姑娘稍待，這裏有些亂，我收拾收拾。」

    說完，過去鋪床，四書生看着燈火陰影中站在女子，走也不是，留也不是。

    最後還是忍不住開口。