下樓同客棧小二一打聽，城內只有三家藥材行，南市大街有兩間，東市還有一間。

    這就更容易了，客棧出門往右轉個彎就是南市大街了。

    在第一間小小的藥材行隨意看了一下，再隨意這麼一問：「掌柜的，今日有沒有客人來買治傷筋動骨一類的藥材。」

    掌柜抬起狐疑的眼皮，臉色不好看，道：「不清楚，不知道。」

    寧何苦二話不說，善解人意通情達理地往掌柜手中塞了一錠銀子，掌柜立時笑容滿面卑躬屈膝，「小店簡陋，都是些平常小老百姓所用的平價草藥，沒什麼貴客來訪。客官不妨到那邊的慈仁堂去瞅瞅，他們家的藥材可是這城中最為齊全的。」

    慈仁堂的確很大，各類藥材補品齊全，應有盡有。而且，它還不只是間藥材鋪，同時也是一間醫館，館內有郎中坐堂看診。人流如織，生意興隆。

    到了慈仁堂，他找了個夥計如法炮製，小夥計立時見錢眼開，話像流水一般流出來：

    「客官算是問對人了，小的什麼都不行，就記憶最行。讓我想想，最近七八日內，就只有王街的張屠戶扭傷了腰，還有買魚的劉大也是摔傷了手臂，都來找郎中看過了，然後開了好幾日的藥回去。別的，就沒有了。所以，恐怕是要讓客官失望了。」

    寧何苦再次確定，「真沒有了？」

    店夥計篤定無比地點點頭，「真沒有。客官看我這冊子上，都有記載呢？」

    「」

    夥計是個機靈人，眼珠一轉道：「客官是要找人吧？要不，再去東市看看，那裏還有一間醫館呢！哦，也同咱們這裏一樣，不僅有郎中坐診，也兼賣各類珍貴藥材補品，應有盡有。」

    寧何苦心中一動，「東市還有一間？叫什麼名字來着？郎中醫術如何？」

    夥計眨眨眼，小聲道：「叫『惠仁堂』，至於別的嘛？呵呵，客官到那兒一問就全都知道了。」

    夥計模稜兩可又神神秘秘地說完，便轉身招呼別的客人去了，寧何苦出門後直接就轉到了東市大街上。

    「惠仁堂」就在東市大街的街口處，遠遠就見到了那大大又醒目招搖的金字招牌，位置極佳，一看就是個做生意的風水寶地。

    然而似乎，偌大的門店前很是冷清，有行人來來往往的，卻無人進進出出。

    寧何苦心中納悶，走近仔細一看，店鋪竟然關門大吉了。

    這是個什麼情況？

    他抬頭往前一看，藥堂隔壁是一間叫做「珍寶閣」的珠寶行，人流三三兩兩，絡繹不絕。同這邊廂的關門大吉，冷冷清清，形成了鮮明對比。

    他來到店門口一看，門外當街顯眼之處，還撐着一個大大的木牌，上用硃筆寫着：高價收購海螺珠。

    寧何苦心中一動：海螺珠，是個什麼樣的奇珍異寶呢？

    他一貫是個實幹派，心動不如行動，進去看看不就行咯。還可以隨便打聽一下隔壁是怎麼一回事？

    他在店中隨便逛了逛，除了日常的金銀珠寶首飾外，最吸引人的就是海水珍珠製成的各種名貴特色飾品。

    而吸引外地商賈遊客的，也正是這些產於深海的海水珍珠。

    海水珍珠個頭飽滿，造型圓潤，色彩瑩亮，完美無瑕，價值昂貴，是京中達官貴人們的追捧之物。

    但寧何苦的注意力卻不在這些瑩潤潔白的珍珠身上，他滿店看了一圈後，問跟在屁股後面甩都甩不脫的夥計，「貴店沒有海螺珠出售嗎？」

    那個小夥計十七八歲，五官端正，高瘦黝黑，手長腳長，一看就是典型的被海風吹大的海邊人。

    若是旁人，肯定會實話實說直接回一句：「沒有。」可他不同，先仔細瞅了瞅寧何苦，看了來人的裝束和樣貌後，方善解人意地道：「客官是外地來的吧？您有所不知，在咱們這個地方，雖然產海螺珠，但一般人卻從來都沒有見到過。更別說擺在店裏出售了。」

    「」

    寧何苦指指門外示意，夥計會意一笑，「是寫着收購，但沒得收啊！漁民們出海一兩個月，冒着性命攸關，前仆後繼，也未必能撈得到一隻鳳凰螺。這鳳凰螺可稀有珍貴了，隱藏在深海激流暗礁之下，是不像海蚌那般常見的。客官知道敝店收購一顆海螺珠多少錢嗎？」

    寧何苦用眼神問他：「多少？」

    夥計伸出一根手指頭，「一顆海螺珠一千金。若品相極好的，則又另當別論。」

    寧何苦着實吃了一驚：「一千金？」

    夥計無聲點頭。

    寧何苦懂了，海螺珠是海中生物鳳凰螺所產，一珠價值千金不說，且店中只收卻沒得賣。

    那他不禁要問了，「雖然少，不代表就沒有吧？那以往收回來的海螺珠呢？我就想買一顆，價錢不是問題。」

    那夥計不說話了，他深深淺淺的看了寧何苦好幾眼後，嘴唇翕動，欲言又止。須臾，又改了面色，不卑不亢的做送客狀：「小人不知，客官走好，小店沒有您要買之物。」

    寧何苦及時攔住了他，「夥計，再問你一個問題，隔壁的藥堂怎麼不開門呢？」

    夥計的嘴角揚起一片譏諷之色，「開門幹嘛？開了門也沒有客人和病人的。」

    訝異：「為何？」

    鄙夷：「太貴！」

    「」

    寧何苦再問：「那是已經關門大吉了呢？」

    夥計保持同樣的表情，「還不如關門大吉呢？」

    這下，寧何苦就非要問個青紅皂白了，『既沒有倒閉，也不開門做生意，那怎麼維持下去呢？租子總得要交的吧？」

    夥計倒是個熱心腸的，剛要說話，那邊就有個清瘦的中年男子喚他，「阿海，還不過來幫手。」

    「來咯！」阿海脆生生地應了一聲，看了寧何苦一眼，走了幾步後又回頭再看了他一眼，眼神複雜。

    寧何苦看着那眼神，若有所思。

    他站在原地又出了一下神，假意自言自語着，「不過是想買一顆海螺珠罷了，就這麼難嗎？再說了，你那店門口不也寫着大字嗎？還問都不能問了！」

    嘀咕完，他轉身走了出去，帶着幾分萎靡，自嘲道：「問了半日，連隔壁究竟為何還不如「關門大吉」都沒問明白，真是沒用？」

    但是，他卻沒有再繼續去找第二個人打聽，而是在店對面隱藏了身形，直等到天擦黑，「珍寶閣」打了佯，落了鎖，那阿海才甩着長手晃了出來。

    他悄悄地跟在阿海身後，走過兩道長街，直走到一個僻靜的小巷深處，阿海忽然就停了下來，站在原地也沒有轉身，只輕聲道：「出來吧，別藏着了。」

    寧何苦一驚，他自問身輕如燕，靜如鬼魅，跟蹤得也不露痕跡，阿海是如何發現自己的呢？

    他現出身影，大大方方地走到阿海身前，自然又熟絡地打起招呼來，「哈，阿海啊！好巧啊！咱們又見面了。」

    阿海盯着他沉默了一陣子，方沉聲道：「你在店門口盯了我一下午，又等了我一下午，不會就是前來打個招呼，說聲好巧的吧？」

    寧何苦故作驚訝，「哦！不是你要我等你的嗎？」