府中病榻之上，此時正躺着一個幾乎油盡燈枯的老嫗，她的面孔飽經風霜，刻滿了深深淺淺的皺紋，眼窩深陷，肌膚暗黃，喪失了往日的色澤，那模樣讓人不由唏噓。

    管家輕手輕腳地走近病榻，目視着那具幾近衰竭的病體，一時間不忍心打攪她，而是木訥地靜候在一旁。

    然而寒覓似乎已經察覺到身邊那副黯然的身影，只見她微微抬起那隻瘦骨嶙峋的手，用異常干啞的喉鳴，招呼道：「是丘湟在嗎？」

    管家隨即迎上前去，小聲應道：「老奴在呢……」

    寒覓有氣無力地點了點頭，問道：「你來是不是有女帝的消息了？」

    要說寒覓真是鞠躬盡瘁死而後已，她直至累垮，也不忘尋找凌瑤的下落，就連夢中也未曾停止，那種執着實在叫人肅然起敬。

    而管家聞言，跪在病榻前，早已經泣不成聲了。

    「有什麼好傷心的，生死有命，我這把老骨頭偷了這麼多年歲，也是時候該長眠土中，我真的我累了，精力幾近耗盡，」她緩緩地翻了個身，唉聲嘆氣道，「只可惜啊，我這還有一口氣咽不下，還有一個心愿未能結成。」

    管家抹着老淚，寒覓的嘔心瀝血她是真真切切地看在了眼裏，見寒覓喟然長嘆，故而無比心疼道：「寒覓大人，您的心思老奴豈會不懂。您這輩子真是為族人操碎了心，這些老奴是完完全全地看在心裏。以前說平亂之後便辭官閒居。後來懷磬女帝命隕之後，你又奔波於尋找凌瑤。擁護其登基也就罷了，你還打算輔佐其坐穩女帝之位在行告老打算。無奈人算不如天算，才沒幾年，女帝便在那場紅潮浩劫中失蹤，你一邊操心政務，一邊還要操心尋覓之事。寒覓大人，老奴真希望你能歇一歇，別再為這些事操心了。」

    寒覓沉默了片刻，用着最後的幾分力氣，奮力坐了起來，儼乎其然，凝眉道：「丘湟，你老實跟我說，你是不是已經有了凌瑤的消息？」

    「我……」管家一時語塞，本想隱瞞，可見寒覓用那種老辣灼熱的目光凝視着自己，她不由心頭一虛，嘆了口氣，無奈地點了點頭。

    「她現在在哪裏？」寒覓一聽，臉上忽地露出一縷紅光，精神煥然，如同迴光返照一般。

    管家生怕寒覓病體有所閃失，連忙扶着她坐穩床頭，安撫道：「寒覓大人，你先別急，我馬上就叫探子進來，你先坐穩了。」

    「速速招來！」寒覓迫不及待地催到。

    若喃聞令而來，她努力將自己裝做個沒事人一樣，昂首邁入寒覓的寢宮之中，然當她見到寒覓那副骨瘦如柴的模樣，眼淚不由地奪眶而出，叩首喚道：「寒覓大人！」

    「若喃啊，聽說你有凌瑤的消息了？」寒覓面露喜色，伸探白首，滄桑的眼神之中寫滿了期待，凝視着跪地不起的若喃。

    若喃抬起頭來，擦擦眼淚，迅速地挪到寒覓的病榻前，緊緊地抓着寒覓冰冷乾瘦的手，頷首示意。

    寒覓見狀，頓時老淚縱橫，用着嘶啞的笑聲宣洩內心積鬱已久的苦悶，隨後她又忽地正襟危坐，用雙手握住若喃的手，又問了一遍：「你可確定有凌瑤的消息了？」

    若喃含着淚，堅定的點了點頭，應道：「千真萬確，我親眼在瀘沽湖見到了女帝的影子，他們貌似是朝着東湖的方向而來。」

    「他們？」管家不由插了一句，她心中不由充滿疑惑，不知還有什麼人跟隨着凌瑤。

    「我還看到一個人族男性陪在女帝身旁，那個人看着有點……」

    「人族？」管家隨即打斷了若喃，雙目盯着若喃，隨即又看了看身邊寒覓，白眉不由一擰。

    鮫人自先祖以來便有遺訓，切不可與人族有染。懷磬在位時遭受政變，凌瑤被迫寄居於京洲城，此事已是破了先例，但也算情有可原，然而登基為女帝之事，因此飽受族人的質疑，然寒覓當初力排眾議，凌瑤這才順利成為首領。

    可此番不僅跟人族有染，居然還帶他回龍綃宮，可謂是忤逆遺訓，大逆不道，這件事要是被族人知道，那必然是會炸開了鍋。

    管家好心向寒覓諫言道：「寒覓大人，凌瑤此行居然還帶了個人族回來，如果若喃此言屬實，那更是重逆無道，回來不僅會受全族上下，到時候您恐怕也會眾矢之的，自身難保啊！」

    「丘湟，休要多言，能找到凌瑤算是我最大的夙願，只要她回來，一切都還有希望，」寒覓一聽到有凌瑤的消息，哪裏顧得了許多，她只想知道更多關於凌瑤的訊息，這四年對於寒覓而言，真是太不容易了。於是她又轉向若喃，言道，「若喃，你再好好跟我說說凌瑤的消息。」

    若喃深吸了一口氣，望着寒覓，說道：「寒覓大人，如果女帝真的是往東湖而來，此番回宮之路必定險阻重重。我這回途的一路上便遇到數波巡兵隊，好在遇到故友，方才脫困。可女帝要想回到龍綃宮的話，恐怕沒那沒容易，她急需大人您想辦法派人接應，否則……」

    「這個我清楚，滄月不可能讓凌瑤如此順利回到龍綃宮，」寒覓聞言，點了點頭，愁雲不由又趴上了眉宇之間，她眼珠子無力地左右轉動着，思之再三，對管家說道，「丘湟，你去我書房裏的暗室里，拿那個錦盒來。」

    管家點了點頭，隨即退下。

    可管家一出寢宮，心底便炸騰開來，心想：此次我不能讓寒覓大人一錯再錯，如果被族人知道寒覓大人不僅協助凌瑤入宮，而且還帶進一個人族，那大人的一世英名便會毀於一旦。大人已經是糊塗了這不是搬起石頭砸自己的腳嗎？老奴絕不能跟着她一起糊塗，我一定要保全大人的名譽，我得做一些力所能及之事。

    丘湟心中越想，越發得堅定起來，她一邊去暗室里尋找錦盒，一邊差人去通風報信，企圖趁寒覓不注意，便將凌瑤攔截在東湖之外。

    而這一切寢宮裏的寒覓和若喃完全被蒙在了鼓裏，她們還在討論着如何接應凌瑤之事。

    「大人，錦盒我取來了。」管家捧着錦盒，緩緩步入寢宮。

    寒覓面帶喜色，隨即招呼管家過來，用顫巍巍的手接過那個錦盒。

    她艱難地一個一個字地囑咐道：「若喃，這個錦盒是凌瑤能否回來的關鍵，你一定要保管好。然後你帶着這個錦盒去東湖彼岸宮，找一個叫蓮婆的高人，只要她見到錦盒中之物，必定會出手相助。」

    若喃接過錦盒，捧在手心，認真地聽着，一想到凌瑤有希望重回龍綃宮，身體上的痛楚她便渾然不覺，精神煥發。

    可管家聽着，卻是眉頭越擰越緊，最後幾乎都擠成一團，只是眼前兩人沉浸在即將到來的喜悅之中，沒察覺的不知不覺身邊已經有人生出異心。