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    劉表呵呵一笑，快步迎了出去，對劉表而言，劉備駐紮新野所帶來的利益保障勉強彌補了劉備對荊州的威脅，儘管劉表心有所慮，但至少表面章做得很好，劉表對劉備格外客氣、格外親熱，視他為弟。

    「玄德，我以為你昨晚會來，怎麼拖到今天？」劉表佯做不高興地埋怨道。

    劉備連忙躬身施一禮，「小弟本來昨晚想來給兄長拜年，但又擔心兄長事務繁多，所以不敢來打擾，但願今天沒有打擾兄長。」

    「賢弟這話就說得不對了，難道你的來訪就不是大事，賢弟謙虛了。」

    劉表笑着將劉備讓進了書房，又命人擺設酒菜，「今晚我一定要和賢弟好好喝一杯。」

    劉備微微一笑，「既然兄長要備喝酒，那也只好恭敬不如從命了。」

    兩人在榻上坐下，片刻，侍衛端上來七八盤精緻的小菜和一壺酒，劉表給劉備倒了一杯酒，關切地問道：「賢弟駐紮新野，可有什麼困難嗎？」

    劉備搖搖頭，「錢糧充足，士卒精銳，沒有什麼困難，多謝兄長關心。」

    劉表又嘆口氣道：「好在曹操忙於北方戰局，無暇顧及荊州，否則曹軍大兵屯南陽，賢弟的壓力就大了，不過到了那時，我一定給賢弟增派援兵，唉！荊州軍不善於對陣北方之軍，無可用之將，只能依靠賢弟了。」

    劉表這種不着痛癢的客氣話，劉備心中當然明白，若曹軍南壓，劉表十之仈九會借曹軍之手剷除自己，哪裏還會給自己增兵，他心中雖苦笑，但口中卻感謝道：「兄長的體諒，備感激不盡！」

    劉表一笑，「來！先喝酒。」

    兩人喝了幾杯酒，劉備沉吟一下道：「適才兄長說，荊州無可用之將，其實這話也不盡然，比如蔡瑁、張允、黃忠、王威、聘，這些都是荊州大將，甚至當年蒯越也曾帶兵出征孫堅，人才濟濟，兄長多慮了。」

    劉表苦笑一聲，「賢弟只知其一，未知其二，蔡瑁、蒯越雖不錯，但畢竟是荊州世家，抵抗曹軍意志並不堅定，張允只是徒有虛名，王威雖有武力，統帥卻稍弱，黃忠已老邁，聘獨力難支，荊州實在是人才凋零，哪能比得上賢弟手下關張趙，我心裏明白。」

    劉備笑了起來，「如此的話，我倒可以向兄長推薦一人，此人年少有為，忠誠不二，若善加培養，數年後，必將成為荊州的頂梁之柱。」

    劉表眼睛一亮，連忙欠身道：「賢弟說的是何人？」

    劉備無須，只得摸摸下巴笑道：「此人遠在天邊，近在兄長身旁。」

    「賢弟說的是誰？我不明白。」

    劉表有些疑惑地注視着劉備，說得這麼神秘，他是指誰？

    劉備笑了笑，「我是說璟公，兄長沒有想到嗎？」

    「他！」劉表微微一愣，他確實沒有想到。

    「但他才十六歲，過了年就算十七歲吧！但現在談及他為荊州棟樑，是否早了一點。」

    「可是兄長想過沒有，他的所作所為，一般十六七歲的少年能做到嗎？」

    劉表沉默了，其實他考慮過，他也很讚賞侄的手腕和魄力，想重用他，但妻上次說的話，卻一直縈繞在他心中，侄會不會真取代他的兒？

    這是他擔憂的一個方面，讓他一直心中矛盾，難以作出決策。

    劉備何等老辣，立刻猜到了劉表的心思，又笑着勸道：「其實兄長也不用擔心，侄和世是完全兩回事，荊州之主只是能是世，這是慣例，荊州官心中都有數，相反，也只有侄的血脈之親，才會更珍惜家業，才會用性命去保護它，俗話說，打仗還靠父兵，兄長既然肯重用外甥，當然更應該重用侄。」

    劉表想起了蒯越之勸，和劉備幾乎是一個意思，勸說自己重用侄，劉表不由嘆了口氣，「他是表現得很不錯，所以我才同意他年紀輕輕就出任游繳所督曹，只是他的需要一步步走，需要積累資歷，正因為他是我的侄，我才更嚴格要求他，要讓所有人都心服口服，不過....」

    說到這裏，劉表猶豫了一下，蒯越勸過他、長也勸過，他都說考慮考慮，現在劉備也勸他，這個面，他終於有點礙過不去了。

    「不過賢弟說得也不錯，曹操虎視眈眈，給我們的時間確實已經不多了，不能再按常規慢慢走，是人才就應該讓他早一點脫穎而出，好吧！我會適當考慮給他一個新的位置。」

    ........

    劉備告辭而去，上了馬車，在劉琦的舉手長勞勞中，馬車向黑夜裏疾駛而去，趙雲率領數十名騎兵親衛保護在馬車兩邊。

    馬車裏，劉備沉思良久，神色凝重地問孫乾：「公佑，你能確定這個劉璟是假冒的嗎？」

    孫乾搖搖頭，「屬下真不敢肯定，只能是猜測，他和七年前我見到的劉七郎實在不像，除非劉升還有一個兒。」

    「我打聽過了，劉升只有一個兒，肯定就是他。」

    孫乾猶豫一下，又道：「不過那麼多劉表的族人，他們怎麼會認不出是真是假，而且還一起參加祭祀，說不定他是真的。」

    「哼！那些愚蠢的凡夫俗，他們知道什麼真假。」劉備不屑地冷笑一聲。

    孫乾低頭思片刻，他還是不能下這個判斷，「主公，畢竟事隔七年，而且還只是一面之緣，屬下只能說他不像，但不能確定。」

    劉備眼中也疑惑起來，這個劉璟到底是不是真的？窗戶漆黑一片，劉備的目光變成更加深沉了，事關重大，他一定要弄清真相。

    ........

    次日一早，另一個消息便在襄陽和樊城沸沸揚揚傳開，璟公竟然釋放了五名奴隸。

    五名奴隸就算對蔡家這樣的名門世家也是一筆巨大的財富，更不用說無緣享受奴隸服侍的升斗小民。

    這個消息如一塊大石墜入了千年古井，激起了兩城的熱議，無數人在討論這件事，相比之下，張允被剝奪部曲這種官場之事，離普通民眾還是稍遠了一點。

    而釋放五個奴隸這种放棄巨大財富的行為卻激起每一個人的興趣，很多人都為此激動。

    有人罵劉璟愚蠢敗家，也有人贊他義舉仁慈，當然還會有人說他裝模作樣，收買人心，但不管是贊還是貶，這一次璟公之名，連歲小兒都知道了。

    『長大後不要像璟公那樣，把家裏值錢的東西都扔掉。』

    ........

    中午時分，劉璟準時來到了襄陽望江樓，這座酒館位於北城外，離碼頭只有兩餘步，在襄陽很有名氣。

    酒館佔地約畝，後院是菜地和馬廄，正對官道是一座兩層樓，雕樑畫棟，通體漆為紅色，頗為講究，只是年久陳舊，有些漆面已大片斑駁脫落。

    一根丈高的木杆挑着一面角形的杏黃黑邊旗幡，一面寫着『望江樓』個字，另一面卻寫着斗大的『酒』字，十分吸引人矚目。

    劉璟騎馬來到酒館前，翻身下馬，一名等候在酒館前的管事上前躬身施禮，「璟公，我家主人已等候多時了。」

    劉璟認出是第一次接見他那位管事，便笑了笑，把戰馬韁繩交給了他，快步向酒館大門走去。

    二樓的一扇窗前，一名身披白狐裘，下系粉褶裙的美貌少女注視劉璟走近，正是恢復了女裝的陶湛，她見劉璟居然把寶馬良駒交給了自己的管事